晚清的进士胡思敬，在他的笔记《国闻备乘》中记载了许多关于名臣和宿将的小故事，其中就包括了两朝帝师翁同龢的晚年生活。翁同龢是咸丰年间的状元，起初在翰林院修撰任职，凭借卓越的才华，逐步升任刑部尚书、工部尚书、户部尚书等职，最终成为协办大学士。他还曾两度出任军机处的职务，参与了重要的内政和外交决策。在他担任官职期间，先后担任同治帝和光绪帝的师傅，可以说，他是慈禧太后、同治帝与光绪帝三位重要人物共同信任的大臣之一。

我们通常关注翁同龢的政治生涯与成就，但却很少提及他的个人生活。事实上，翁同龢的家庭并不完美，尤其在晚年，他并未享受天伦之乐，甚至无法安享晚年。他患有不育之症，终生无子无女，这个问题在他晚年表现得尤为严重。1898年，慈禧太后和光绪帝先后失去对翁同龢的信任，最终将他革职，宣告永不叙用。此时，翁同龢已经69岁，正是年迈体弱之时。他离开了官场，回到家乡常熟的虞山去养老。然而，尽管他曾是治理国家、辅佐皇帝的重要人物，但在家庭生活上却显得极为生疏。没有了官场的收入，家里所拥有的几顷庄稼地的收成根本无法支撑起日常开销，尤其到了年底，日子更加拮据。

有一次，翁同龢不得不写信向侄子翁曾桂借钱。翁曾桂是翁同龢亲自提拔的，当时担任浙江布政使，管理着一省的财税，收入丰厚，完全不缺钱。出于情理，他应该帮助翁同龢，但他却无动于衷，对叔叔的请求充耳不闻，连一句回信也没有，给了翁同龢一个软钉子。翁同龢感到极为愤怒，无奈之下，只好将家中的字画和朝珠等贵重物品拿出来，到当铺换银，才勉强度过了这个年。翁同龢一生在朝中担任重要职务，门生和故吏遍布全国。有一部分人听说他陷入贫困，便凑钱送给他，并托他的弟子孙雄代为转交。然而，孙雄收到了这笔钱，却偷偷将钱收入自己的口袋，根本没有交给翁同龢。

翁同龢是晚清一位著名的书法家和文学家，如果他选择卖字、卖文谋生，应该能够获得一份稳定的收入，完全可以自力更生，不必依赖他人。然而，由于他曾经是朝廷的高官，又是两代帝王的师傅，他很难降低身段去做这件事。即使他平时喜欢写点字、作点诗，也只是为了自己保存，而不愿轻易展示给别人看。直到1904年他去世后，他的诗、书、字画被家中的仆人和侄子拿出去出售，一幅对联就能卖到20两白银。可惜的是，翁同龢的作品散落各地，未能整理成集，实在是一个遗憾。在那个养儿防老的时代，传宗接代的观念十分深刻，像翁同龢这样没有儿女的人，必然会遭遇许多冷眼与冷遇。尽管他有许多侄子和门生，但最终他们也未能成为他晚年的依靠。如果他能够有一儿半女，或许晚年的日子就不会如此凄凉。 《国闻备乘》原文中提到，翁同龢出身高贵，对家庭生活并不关心。到了晚年，他被罢官归乡，家中拥有一些薄田，但远远不足以维持家庭开销，尤其是到了年底，生活十分困顿。翁同龢没有子嗣，只有侄子翁曾桂，他曾在翁同龢任职军机时被翁同龢一手提拔。当时翁曾桂担任浙江布政使，职位优厚，可他对翁同龢的求助书信置之不理，完全没有回应。翁同龢愤怒不已，只得把家中的字画、朝珠等贵重物品拿去当铺，才得以度过困境。后来，他的一些门生和旧部得知他的贫困，纷纷凑钱想要帮助他，并托孙雄代为转交。然而，孙雄私自把这笔钱收了，而没有告诉翁同龢。翁同龢去世后，他的作品逐渐流传开来，其中一副对联甚至卖到了20两白银。生前虽然极其困窘，但由于曾是帝师，又有过辉煌的历史地位，他始终不愿通过卖字、卖文的方式来维持生计，最终他的作品也未能整理成集，十分可惜。