唐高祖李渊虽然孩子众多，但他在生产力方面的表现极为不均衡。李渊登基之前，他的生育频率为三年一个；但称帝之后，这一数字急剧上升，每年能生育三个孩子。然而，在皇储之争的关键时刻，李渊的这些小皇子们才刚学会走路，根本无力参与这场权力斗争。

李渊的妻妾极多，共生育了22个儿子和19个女儿。如果这22个儿子都参与了皇储之争，李渊恐怕会因压力过大而崩溃。但如果按照这些儿子们的出生顺序来看，事情就能变得清晰起来。李渊在登基之前，有三位妻子：正妻窦氏和妾室万氏、莫氏。窦氏为李渊生下了五个孩子：长子李建成（生于589年），次子李世民（生于598年），三子李玄霸（生于599年），四子李元吉（生于603年），以及平阳公主，她的出生时间早于李世民。

万氏为李渊生了李智云（生于603年）。其他的四个女儿的母亲不详，但可能是莫氏所生。李渊在起兵之前的613年，妻子窦氏去世，第二年，李玄霸也因病去世。李玄霸在《隋唐演义》中被描绘为李元霸，但是在史实中，他才五岁就去世，根本没有机会成名，也无法为李渊立下功劳。在李渊准备起兵时，他特意派信给在鄠县的平阳公主和女婿柴绍，以及在河东的李建成和李元吉，要求他们立即前往太原汇合。

不过，李智云并未和哥哥们一起前往太原，未能跟随家族参与这场战役。结果，李渊起兵后，李智云被阴世师抓住并杀害，年仅14岁。我的推测是，李渊可能是故意留下李智云在河东，以此迷惑官府，避免敌人提前察觉。李渊为了保护其他儿子的安全，用一个儿子的生命换取了两个儿子的平安，这无疑是个艰难的决定，但史书并未明确提及这一点。

李渊起兵后，剩下的三位儿子分别是28岁的李建成，19岁的李世民，以及14岁的李元吉。攻占长安后，李渊扶立了隋炀帝的孙子杨侑为帝，自称唐王，并以大都督、大丞相、假黄钺的身份，开始了自己的土皇帝生涯。五个月后，隋炀帝在江都被杀，李渊迫使杨侑禅位给自己，于618年正式登基称帝。

进入长安后，李渊和他的儿子们的生活充满了奢华和纷繁。李世民抓住了阴世师的女儿，作为对父亲复仇的一部分。虽然李渊已经53岁，但他却展现出了旺盛的生命力，一年生三个的节奏让他迎来了第二次生育高峰。直到玄武门之变发生之前（626年），他又生了15个儿子。即使在退位成为太上皇后后，李渊仍继续生育，直到他年老时又有两个儿子。到玄武门之变爆发时，这些年幼的皇子们中，最大的才八岁，最小的还不过几个月，显然他们无法参与皇储之争。

即便这些孩子年纪足够，他们也不具备与李建成、李世民等三位哥哥争夺皇位的能力，因为李建成、李世民和李元吉都已经在朝廷和军队中建立了自己的势力。并且，他们都是嫡子，而其他儿子则是庶子，按照传统的继承制度，除非嫡子们全部去世，庶子才有可能继承皇位。因此，对于这些年轻的皇子们来说，他们无力参与权力斗争，反倒是坐山观虎斗更为现实，或许会有意外的收获。

然而，这并不是所有人的看法。许多宫中的嫔妃选择了押宝未来的皇帝。她们明白，李渊年纪大了，难以活到儿子们成年的时刻，为了未来的利益，她们必须支持一个有可能登基的儿子。那么，谁最有可能成为未来的皇帝呢？显然，大家都会选择李建成，他本就是太子，也是李渊最为器重的皇子。这也就是李世民势单力薄的原因，许多如尹德妃和张婕妤等嫔妃都在暗中支持李建成，帮助他对付李世民。史书中将这些嫔妃与李建成、李元吉的交往描述为淫秽，然而这一点明显是李世民为了达到自己的目的而栽赃，目的是离间李渊与李建成父子之间的关系，同时为后来的玄武门之变提供合法性。

嫔妃们敢于公开挑起争斗，因为她们深知，只要李渊在位，李世民就不可能夺权，争斗越大，她们在李建成心中的地位就越重要，未来她们的儿子也会因此获得更多的权利和机会。当然，也不是所有的嫔妃都急于争权。有些聪明的嫔妃则选择了明智的退让，甚至主动放弃权力的诱惑。最典型的例子就是昭仪宇文氏，她是宇文述的妹妹，宇文化及、宇文智及和宇文士及的妹妹。

宇文化及曾发动江都兵变，虽然一时风光，但很快便被窦建德击败并杀死。宇文士及带着妹妹逃亡，最终投奔了李渊。李渊早在六七年前就与宇文士及建立了友谊，宇文士及也曾劝李渊起兵称帝，因此李渊非常接纳他们。尽管宇文氏已经27岁，仍未嫁人，这个年纪在古代贵族家庭中显得非常不寻常，我猜测李渊可能是她的第二任丈夫。宇文氏仪态端庄、贤惠且美丽，深得李渊宠爱，甚至有意册封她为皇后。

然而，面对李渊的邀请，宇文氏坚决拒绝了这一荣誉。她出生豪门，深知宫廷斗争的残酷，也目睹了兄弟之间的血腥争斗。她明白，一旦登上皇后之位，不仅会有巨大的荣耀，更会迎来无尽的危机。她的儿子李元嘉从庶子变成嫡子后，便有了参与皇储之争的资格，但这也意味着他将成为别人攻击的对象。宇文氏最终选择拒绝了皇后之位，避免了不可预测的风险。她的智慧从后来的历史中得到了验证，若她接受了皇后之位，或许母子二人早已身陷困境。

李元嘉在母亲的影响下，成为一位修身洁己的贤王，后来娶了房玄龄的女儿为妻。至于李元吉是否忠心于李建成，还是心怀异志，史书的描述显得扑朔迷离。按照传统说法，李元吉被认为是个阴谋家，表面上帮助大哥，实则借机除掉二哥，最终取而代之。但我个人认为，这种说法可能是李世民修改史书的结果。首先，如果李元吉心怀野心，他应该选择保持中立，而不是一开始就选边站，这显然不符合阴谋家应有的做法。其次，李元吉与大哥李建成并无深刻矛盾，他没有理由除掉大哥。最后，李元吉知道自己与李建成的实力差距，根本不可能以为自己能轻松取代他。所以，我认为，史书中的记载并非完全可信，目的是为了掩盖李世民弑兄之事。