提到唐玄宗，人们总会想到两个人，一个是始终陪伴他左右的杨贵妃，另一个则是如影随形的高力士。

高力士一生都在唐玄宗身边，深得宠爱，权势滔天，连太子都要称他为“兄”，皇子皇孙们也得尊称他为“阿翁”。高力士虽然显赫一时，但在一位人物面前，他也不得不低头，那个人就是杨思勖。杨思勖比高力士年长三十六岁，他为大唐立下了赫赫战功，被后人称为最能打的宦官。尽管高力士一生兢兢业业，但在后人的眼中，依旧难免受到一些讽刺，而杨思勖虽然残忍无情，甚至令人发指，却依然保持着正面的声誉。在史书中，《新唐书》和《旧唐书》都把杨思勖列在《宦官列传》的第一位，高力士则排在第二位。

既然杨思勖如此出色，为什么他的名气远不如高力士呢？杨思勖究竟是如何一步步走向成功的呢？

杨思勖的崛起，有着两次政治上的成功押宝，改变了他的一生。与高力士不同，杨思勖的背景并不引人注目，二人都来自岭南的豪门。高力士来自冯氏家族，杨思勖则出自罗州苏氏。两个家族在叛乱中都遭遇灭门之灾，二人也因此成了太监。高力士被高姓太监收养，而杨思勖则被杨太监收养，进入了内侍省。

虽然高力士很早便与唐玄宗建立了关系，但杨思勖却与唐玄宗的交情较晚，甚至晚于年轻的高力士。直到他五十多岁时，杨思勖的命运才发生了巨大的转折。景龙元年，太子李重俊因受不住安乐公主的侮辱以及韦皇后的排挤，联合几位将领发动了“景龙政变”。事变中，武三思一家等十余人被杀，唐中宗李显和韦皇后、安乐公主等人仓皇逃至玄武门。形势危急，局势难以预测。

此时，杨思勖展现了自己隐藏的潜力。他主动请缨，带着武器冲进了叛军阵地，迎向李多祚的女婿野呼利。在关键时刻，杨思勖如天神下凡，一刀斩杀了对方，极大地打击了叛军的士气。杨思勖年近半百，能展现如此强大的武力，甚至让人怀疑他是否拥有关云长的神力。事实上，杨思勖本身就有着超常的体力，像楚霸王一样，力量是他制胜的关键。在冷兵器时代，力气大的确能成为一项硬实力，很多技巧和招数都不如一拳有力。

野呼利的死亡使叛军士气大减，李显趁机发布反叛令，迅速瓦解了叛军，最终李多祚被身边的人击杀，李重俊也在逃跑途中被部下所杀。这一变故的扭转离不开杨思勖的关键出手。凭借此功，杨思勖获得了银青光禄大夫（三品）和内给事的职务。从此，他便与韦皇后结下了深厚的关系，也因此与唐玄宗产生了联系。

有传言称，杨思勖因为韦皇后毒杀唐中宗而心生不满，因此选择了投靠唐玄宗。不过，这种说法难以成立。首先，关于唐中宗被毒杀的事件本身就存在很大的疑问；其次，杨思勖当时还未知道这些内幕。事实上，这一切更像是杨思勖的又一次人生赌注。他凭借自己的智慧与胆略，选择了站在唐玄宗一边。因为诛杀韦皇后的功劳，杨思勖被任命为左监门卫将军，之后还被赐封弘农杨氏的宗亲，从此成为唐玄宗的重要支持者。

杨思勖的战功十分显赫，特别是在平定叛乱方面，屡次立下赫赫战功。开元十年（722年），梅叔鸾在安南自立为“黑帝”，聚集了四十万大军攻占了32州，还与林邑、真蜡等国家联合，企图分裂大唐。唐玄宗派杨思勖前去平叛，但让人意外的是，杨思勖并没有带兵，而是单枪匹马上阵。有人会觉得这简直是让杨思勖去送死，但杨思勖凭借家族的余威，迅速在当地召集了一支由豪门子弟组成的十万大军。

杨思勖和安南大都护光楚客联合，利用当年伏波将军马援开辟的道路出其不意地出现在叛军面前，梅叔鸾完全没有防备，迅速被击败。杨思勖亲自斩杀梅叔鸾后，又追杀残余的叛军，屠杀一片。此后，他又多次平定叛乱，屡次出征，战无不胜。

在四次大规模的平叛行动中，杨思勖每一次都打得酣畅淋漓，几乎没有遇到任何波折。尤其是他熟悉岭南的地形和气候，这使得他在作战中具备了无与伦比的优势。无论面对多少敌人，杨思勖总能以最少的代价取得胜利。

杨思勖在历史中的形象虽是正面，但他也因残忍的手段而受到批评。史书记载，有一个叫牛仙童的太监因受贿被杨思勖处决，杨思勖将其暴力折磨，先是示众几日，再砍去四肢，生挖心脏并现场吞食肉块。这种令人毛骨悚然的手段，彰显了他极为残忍的个性。

对待叛军，杨思勖同样冷酷无情，他所平定的叛乱中，许多人都在惨无人道的杀戮中丧命。这些行径让人对他的凶狠手段既感震惊，又对他所领导的军队感到敬畏。然而，尽管这种做法极为残酷，杨思勖并没有对自己的部下过度施压，仍能保持部队的凝聚力。

最终，杨思勖在战功显赫、性格残酷的情况下，竟然能够善终。他在开元二十八年以85岁高龄去世，生活在翊善坊的私宅里。杨思勖能够活到高寿，与他出色的政治眼光和处理人际关系的智慧密切相关。尽管身处权力的中心，他始终知道如何调整自己的位置，保持与唐玄宗的亲密关系，又不被任何势力所左右。

杨思勖的成功不仅仅在于他卓越的军事才能，也在于他准确判断局势的能力以及他能够在复杂的政治环境中游刃有余的智慧。或许，这就是他能够终老于和平年代的重要原因。