根据《史记》记载，周文王姬昌有十个儿子，长子是伯邑考，次子是姬发，第四子是姬旦。因为姬发和姬旦都非常聪明、能干，并且帮助父亲周文王辅佐得当，所以姬昌最终决定放弃伯邑考，将姬发立为太子。等到姬发继位时，伯邑考已经去世，看起来是正常死亡。然而，《帝王世纪》记载了一个不同的版本，纣王曾经囚禁姬昌，为了测试姬昌是否有野心，竟将伯邑考作为质子烹煮，并声称圣人应该不吃自己儿子的肉。但姬昌竟然吃了这道羹，因此纣王认为他无德，不是圣人。这个故事的细节显然是后人杜撰的，但伯邑考被烹煮的部分情节可能是真的。历史上普遍认为伯邑考被废除后安然去世，但近年来的考古发现揭示了一个更加残忍的真相。《帝王世纪》里提到的伯邑考死亡方式，或许就是真相的一部分，其他真相或许还会被进一步揭示出来。因此，姬昌才会做出翦商的决定。

1959年，在殷墟宫殿区东边几百米的商人贵族居住区，考古学家发现了一个圆形的祭祀坑。这个祭祀坑共有三层，每层的尸骨数目不等，大多数是商朝末期的遗址。经过分析，考古学家特别注意到两点：第一，尸骨旁边散布着大量的海贝和几件青铜器，表明商朝人的祭祀对象不仅限于战俘和奴隶，还包括贵族。有一只青铜鼎上刻着戍嗣子的铭文，显示商王曾经赠送戍嗣子二十个朋海贝，这个铭文可能是在纪念这一事件。因此，学者推测，整个祭祀坑中的尸骨应该属于戍嗣子家族，这家人全体可能都被用作人祭。

第二，坑中的尸骨并不完整，很多尸体的头与身体是分开的。那么，剩下的部分去了哪里呢？在祭祀坑中，发现了炭块、碳灰和烧土等物质，显示这里曾举行过烤祭品的仪式。结合其他祭祀场所的发现，几乎可以确定，这些尸体的其他部位被烧烤并食用了，而这在当时是一种常见的现象。根据史书的记载，纣王曾经处死过许多贵族，如九侯、鄂侯和比干等。而H10祭祀坑的存在，无疑证实了这一点。然而，和以往商王的做法不同，纣王选择祭祀的对象是国内的贵族，而不是外邦酋长或地方官员。商王的祭祀通常认为，高贵的祭品能获得更好的祭祀效果，这可能是纣王与朝中贵族关系紧张的原因之一。捕捉外地的酋长进行祭献，有时甚至会将这些俘虏带到太庙进行祭祀，供奉给先王。

从后冈H10圆形祭祀坑的发现来看，它只是殷墟中众多祭祀坑之一，揭示了商朝人祭祀的普遍性和狂热性。伯邑考和季历，这两位身份特殊的人，可能更能成为商人祭祀的对象。在《帝王世纪》中记载，伯邑考被烹食的说法，或许只是他成为祭品的一部分。他的死亡过程可能就包括了被献祭环节。需要说明的是，人祭是商朝的宗教习惯，但周朝并没有这种传统。周代的遗址中，甚至没有发现过人殉的痕迹，周王朝的诸侯墓中也几乎没有发现人殉的情况。

根据文献，姬昌做出了两件重要的决策，暗示了伯邑考的非正常死因。首先，姬昌提出了翦商的目标。历史记载中，最早提出翦商计划的，是古公亶父。为了避开狄戎的攻击，他迁到了岐山，并提出要摧毁商朝。证据之一是泰伯奔吴，他计划从东南方向打击商朝的后方。然而，古公亶父当时还只是一个刚刚站稳脚跟的部落首领，他根本没有足够的力量去与强大的商朝对抗。所以，他提出翦商可能过于夸张。根据周人实力的变化，直到周人逐渐强大，才开始有了反商的目标，尤其是姬昌。在姬昌被囚禁期间，他制定了周易，文史大家高亨曾考证认为周易的含章就是翦商的意思。因此，姬昌在囚禁期间提出了翦商计划，可能和伯邑考的死有直接关系。

其次，姬昌在被释放后，立即开始了反商行动。虽然最初他还是臣服于商朝，但他在被囚禁期间的经历，特别是伯邑考的死亡，促使他从反商的战略转变。姬昌的反商行动，也许正是为了报复自己儿子的死。在周人反商的过程中，周国逐渐取得了优势。而姬昌的反商之举，不仅仅是政治决策，背后更有深刻的个人复仇和对家族的不满。

从后冈H10祭祀坑的发现来看，伯邑考可能成为了祭祀的牺牲品，部分尸骨被扔进了祭祀坑，甚至有可能被参与祭祀的周人啃食。而这种残忍的经历，无疑激发了姬昌反抗商朝的决心。他可能在狱中早就策划好了翦商的谋略，最终在被释放后采取了行动。周朝的胜利，不仅为姬昌复仇，也实现了推翻商朝的目标。周朝灭商之后，或许就在祭祀坑附近为伯邑考修建了坟墓，作为他的纪念。至今流传下来的伯邑考之墓，位于河南安阳汤阴的羑里城西北角。