龙脉这一说法，在中国古代一直被历代皇帝深信不疑。他们为了找到并保护龙脉，不遗余力，生怕有人破坏而泄了王气。例如清朝，由于其发迹于东北，入关后将所谓的龙兴之地隔离起来，禁止汉人进入。古人认为，所谓龙脉的所在通常有一定规律：要么是山脉，要么是河流，要么就是开国皇帝的出生地。然而明朝的龙脉却有所不同，朱元璋把埋葬自己祖父的地方当作明朝的龙脉。

关于明朝龙脉，还有一个颇为神奇的传说，这也是朱元璋称帝后，将祖父葬身之地视作明朝龙脉的原因。朱元璋的祖父名叫朱初一。元末时期，朱家被划为淘金户，每年必须向朝廷交纳一定数量的金子。为了躲避繁重的赋役，朱初一带着家人逃到了古泗州城北的杨家墩村安家落户。有一天，朱初一干完农活，随意找了个舒适地方躺下休息。此时，两个道士恰巧经过，一位年长的道士指着朱初一躺的地方对徒弟说：此地若作为墓穴，后世子孙必出天子。

徒弟的道行不如师傅，听后不解，便问师傅是如何看出的。年长道士微笑道：此地灵气充盈，可使枯木逢春，若人死后葬于此，自然庇佑子孙。小徒弟好奇，找来一根枯枝插在此处，师傅称十天后枯枝必发新芽。朱初一将二人的对话牢牢记在心里，同时装作在睡觉。师徒离开后，他每天观察枯枝的变化。十天后，枯枝果然发芽，朱初一认定道士所言非虚。为了隐瞒真相，他将发芽的枝条换回枯木。不久，道士二人再度经过此地，小徒弟发现枯枝未发芽，便质问师傅。老道士察觉朱初一作了手脚，便直接问明，朱初一不得不承认。

老道看到朱初一诚实，不仅未责怪，反而指点他说：你是有福之人，这块地以后归你，死后葬于此，后世必有皇帝出。朱初一回家后将此事告知儿子。朱初一去世后，家人按道士所言行事，结果朱世珍的妻子陈氏怀孕，生下了朱元璋。朱元璋童年艰辛，但加入郭子兴领导的红巾军后，人生顺利发展，从小小亲兵逐步升至马夫长，最终成为元帅，开创明朝。朱元璋即位后不久，听说了祖父葬地的传说，便派太子朱标前往泗州为祖父修建皇陵。为了不破坏龙脉，明祖陵就建在朱初一原本的墓地上，即使位于洪泽湖支流岸边。

到了明朝末年，由于各种原因，各地爆发了反明起义，以李自成、张献忠为代表。李自成先攻占朱元璋故乡凤阳，破坏明皇陵。后来他得知明朝龙脉在泗州，于是焚毁皇觉寺，再前往明祖陵进行更猛烈的破坏。他的目的很明确，就是要破坏明朝龙脉，从而消灭明朝。崇祯皇帝得知祖陵被毁后大怒，派人去破坏李自成家族祖坟。据史料记载，崇祯十五年正月，陕西总督汪乔年接到密旨，派米脂县县令边大绶进山寻找李自成祖坟，挖至五米多深，将骨骸焚烧。 李自成与崇祯互相破坏龙脉的做法，其实只是迷信。破坏祖坟并不能泄王气，最多只是扰乱对方心神、提升士气。今日看来，这些做法颇为可笑，他们把成败寄托在祖先的庇佑上，最终都未能成功。有人甚至戏称，这场由迷信驱动的斗争，最终两败俱伤，却让多尔衮从中获利。