在现代汉语中,奴才这个词绝对带有贬义。如果有人被称作奴才或被说成一脸奴才相,而那个人恰好脾气直,可能立马就会与人发生冲突,甚至可能被打得鼻青脸肿。但是,历史上有一些特殊的情况。在清朝时期,如果你是一个汉人,无论你做多大的官,站在皇帝面前都不能自称奴才,否则就是冒称,皇帝会因此惩罚你。
《旧五代史·朱守殷传》里有记载:朱守殷年轻时侍奉唐庄宗(李存勖)为奴,后来被任命为都虞候,守德胜。王彦章进攻他时,守殷毫无准备,南城因此被攻破。庄宗骂道:‘驽(奴)才果然误了我的事。’由此可以看出,早在清朝之前,奴才就并不是一个褒义词。那么,为什么在清朝汉臣面前不能自称奴才呢?原来,清朝有一个明确的规定,汉臣在给皇帝上奏章时,必须自称臣,而满臣则可以自称奴才。如果汉臣冒称奴才,就会被认为是冒犯,这意味着在皇帝面前,汉人并没有资格称自己为奴才。 历史上,确实发生过汉臣因自称奴才而被惩罚的事情。乾隆38年,满臣天保和汉臣马人龙一同上奏。因为奴才和臣自称的问题,两人颇为纠结,最终因为天保的名字在前,他们一起署名为奴才天保、马人龙。没想到,乾隆看到奏折后勃然大怒,斥责马人龙冒称奴才。为此,乾隆特别下令,以后无论满臣还是汉臣共同奏事,都必须一律称臣,即使是满臣也要放下身段,其目的是避免汉臣自称奴才。这表明,清朝对这一细节非常看重,甚至可以大发雷霆。那么,既然奴才是个贬义词,为什么清朝的皇帝这么在意呢?这其实与满洲的社会结构有关。满洲人在入关之前,依然处于一个奴隶社会,主奴之间的等级关系非常明确。满臣自称奴才并不是简单的谦虚,而是表示他们和皇帝之间有着亲密无间的关系,他们是皇帝的家奴,是皇帝家中的一员。而对于汉人来说,不管他们身居何职,他们始终是外人,和皇帝并没有这种特殊的家人关系。因此,满族人认为,奴才不仅仅是个普通的称呼,它代表了自家人与外人之间的区别。所以,汉人如果冒自称奴才,在满族人看来,就是一种不恰当的冒犯,违背了等级和身份的区分。 所以,乾隆看到奏折时怒不可遏,实际上是因为这种冒犯触及到了满族社会的根本规矩。