北洋六年初夏，段祺瑞和黎元洪之间的矛盾已经到了无法调和的地步。段祺瑞决定动用督军团这个杀手锏，然而黎元洪依然不为所动。虽然督军团从福建挑选了善于言辞的李厚基来主持大局，并邀请了四百多位议员当面发表讲话，详细阐述支持对德参战的利害关系，但结果依旧是雷声大雨点小，收效甚微。到了5月3日，段祺瑞再次派遣各地督军前去见黎元洪，希望借督军团的声势来压迫黎元洪，然而黎元洪早已决定放手一搏，他愤怒地斥责道：你们应该守土尽责，这一切都是目无法纪的行为！在遭遇拒绝后，督军们只得灰溜溜地告退。当天晚上，黎元洪的幕僚们在他的私人圈子里召开了闭门会议，大家都认为黎元洪这次发脾气是对的，黎元洪也觉得偶尔发泄一下脾气，并没有坏处。

与此同时，段祺瑞和他的幕僚们在府学胡同的段宅中密商对策。段祺瑞一向桀骜不驯，认为黎元洪当众让督军团颜面尽失，实际上是在打自己的脸，因此十分愤慨。心腹傅良佐站起来鼓动道：这不算什么大事，不盖印就让他们走，阻止通过就解散他们。但张国淦认为这种做法不妥，应该按程序办事。段祺瑞也附和道，应该按照轨道行事，也就是通过武力和请愿来逼迫黎元洪妥协。可惜黎元洪已经是油盐不进，段祺瑞最终决定亲自带着阁员去请黎元洪盖印。然而，黎元洪依旧没有给他面子，范源濂当场斥责黎元洪优柔寡断误国，甚至气得冲出门外，关门时用力过猛，竟将玻璃震碎。段祺瑞只能沉默不语，悻悻然离去。

接下来，段祺瑞做出了一个非常不明智的决定，最终不得不采取苦肉计来维持自己唯一的内阁。原来，段祺瑞指使手下组织了一些乞丐和杠夫等群体，给他们每个五角大洋作为报酬，让他们上演了一场荒诞的请愿闹剧，段祺瑞因此也落得个灰头土脸的境地。内阁中的四位重臣——伍廷芳、程璧光、张耀曾和谷钟秀，均建议段祺瑞辞职，但段祺瑞始终不肯接受。于是，这四人只好提出辞呈，范源濂也在此时假装作态，跟着一起辞职，结果内阁只剩下段祺瑞一人继续工作。按理说，段祺瑞这样的人物应当重新召集自己的人组阁，但这次新补充的阁员——夏寿康、饶汉祥和汤芗铭，都是黎元洪的湖北同乡，而其他如孙宝琦、庄蕴宽等人，也都与黎元洪关系良好。

黎元洪显然看透了段祺瑞的用意——他用这种手段来交换维持自己阁臣首位的权力。经过与幕僚们商议，黎元洪下定决心，决不能让段祺瑞得逞。面对张国淦的通融请求，金永炎愤怒地拔枪相向，狰狞地威胁道：不许开口，要是开口我就一枪打死你！黎元洪让金永炎退下，并向张国淦表示了歉意，但随后立即下令免去段祺瑞职务。尽管心中有所犹豫，黎元洪还是安排丁槐去给段祺瑞送去一万元的送行费，并让武官长荫昌代为送行，算是给段祺瑞一些面子。然而，段祺瑞以北洋虎的固执脾气，在遭遇这样的处置后，必然会产生深深的怨恨，黎元洪的这一决定，最终也为北洋时期的一场恨事埋下了伏笔。