田丰是东汉末年钜鹿郡人，天资聪颖，才华出众，年轻时在家乡就已经很有名望。后来，他进入朝廷做官，却因对朝政腐败和宦官专权不满而辞官回乡。韩馥担任冀州牧后，田丰又被任命在韩馥手下工作，但由于性格刚直，不擅长阿谀奉承，未得到重用。后来，韩馥被袁绍赶走，而袁绍则十分赏识田丰，亲自派人以谦恭的态度、丰厚的礼物邀请他出山。田丰因看到汉朝多难，心怀匡扶朝廷的志向，最终接受了袁绍的邀请。 袁绍出身名门望族，其家族四代人都曾担任宰相级的高官，门下有不少来自各地的旧部，这使他在那个时代成为一个不容小觑的政治力量。然而，袁绍本人并无过人之处，虽然他是世家子弟，但天资平庸，做事多有缺陷。对于这样的人来说，在和平时代依靠家族的基业也能有所作为，但当天下大乱，英雄辈出时，袁绍便暴露了自己的短板，未能展现出真正的才能。《三国志》中的作者陈寿评价袁绍：外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳。这句话直接揭示了袁绍的主要缺陷——外表宽厚、内心狭隘，虽有才谋却无法做出果断决策，且听不到有用的建议。 在曹操迎接汉献帝到许昌之前，袁绍的谋士郭图曾建议他把汉献帝接到邺城，这样可以借天子之名来扩展自己的势力。但袁绍拒绝了这个建议，认为天子若到了自己的地盘，自己的行动会受到限制。等到曹操把汉献帝接到许昌后，袁绍才后悔不已，想趁许昌的地势低洼潮湿，把天子接来，可惜此时曹操已经掌控了局势，机会早已错过。袁绍没有从中吸取教训，错失了消灭曹操的好时机。

当时，袁绍已经控制了冀、幽、并、青四州的大片地区，相当于现代的河北、山西和山东三省，军队人数也达到几十万，是当时最强大的势力。然而，曹操凭借着挟天子以令诸侯的策略成为了袁绍统一天下的最大障碍，二者之间的战争已是不可避免。就在此时，天赐良机——刘备在沛城反叛曹操，成功击败曹操的军队。曹操不得不亲自出征刘备，导致许昌的防线空虚。田丰立刻建议袁绍趁机进攻许昌，因为此时曹操不在，正是进攻的最佳时机，攻下许昌后，便可挟天子以令诸侯，从而大大增加称霸天下的机会。 然而，袁绍因儿子生病而愁眉不展，完全没有心思理会战略大计。田丰非常生气，拿拐杖敲地，表示错过了这样一个良机，真是太可惜了。袁绍听后大怒，认为田丰不懂自己，且公开表示不满，于是渐渐疏远了他。后来，曹操成功平定刘备，袁绍才开始意识到问题的严重性，决定亲自出征，但此时已经错过了最佳时机。田丰再次劝谏，不要贸然出兵，而是采取持久战的策略，利用自己的地理优势和充足的资源，在打击曹操的同时积蓄力量。田丰的战略思想是《孙子兵法》中的庙算，即通过长时间消耗敌人，最终拖垮对方。 田丰强调，袁绍占据了大片领土，拥有众多军队，粮草充足，完全可以通过持久战削弱曹操。而曹操所处的平原地区无法防守，一旦战争拖入持久战，曹操必然会因资源短缺而陷入困境。但袁绍拒绝了这一建议，坚持要打一场决战，田丰预感到即使胜算在握，决战后的风险也极大，袁绍的胜算远不如他想象的那样大。

田丰知道这是生死攸关的时刻，依然坚持劝谏，但袁绍认为田丰扰乱军心，便下令将其逮捕。最终，袁绍在官渡之战中惨败，十万大军损失殆尽，只有八百骑兵逃回河北。战败后的袁绍心情极度沮丧，他对逢纪感叹：如果田丰还在，或许我们就不会败得这么惨。逢纪告诉袁绍，田丰对他的失败并不感到遗憾，反而暗自高兴，认为自己早已预见到这一结果。这让袁绍心生杀意。 田丰在狱中听到袁绍的惨败后，预感自己恐怕难逃一死，但仍保持镇定，笑言：若袁绍胜利，或许我还能活；如今他失败，必定会因心情失控而加害于我。果然，袁绍带着残兵逃回冀州后，决定处死田丰。田丰因此惨死，成为袁绍无视忠言的牺牲品。 曹操对此事的看法也很有意思。当他听说田丰未随袁绍前线参战时，曾高兴地认为绍必败矣。而在袁绍失败后，曹操又感慨道：若是袁绍听从田丰的计策，胜负难以预测。曹操对田丰的评价恰恰说明了田丰的聪明才智和他为人刚直、坚持真理的个性。《三国志》中的荀彧曾说田丰刚而犯上，即他敢于坚持自己的观点，甚至不惜得罪上级，这一特质最终导致了他的悲剧。

田丰的悲剧告诉我们，忠诚和智慧在一个昏庸的领导者面前往往无济于事，最终付出的代价可能是生命。