1644年4月7日，摄政王多尔衮带领满洲、蒙古和汉族的重兵南下，准备征讨中原。

4月15日，多尔衮收到明朝辽东总兵吴三桂的密报，报告山海关局势紧急，要求增援。于是，他决定立即向山海关进军。

山海关位于长城的起点，地势险要，是防御外来侵略的关键关口。此前，吴三桂和李自成曾在此地发生过激烈的战斗。

到了4月21日，山海关城已经岌岌可危，眼看就要陷落。4月22日，清军终于抵达山海关，吴三桂立即下令打开关门，迎接清军进入。

在吴三桂和清军的联手攻势下，李自成的起义军由于人数劣势，只能撤退，最终山海关的大门敞开，清军大量进军，迅速占领了中原地区。同年10月，清朝正式定都北京。

吴三桂之所以做出这样的决定，一方面是因为明朝已经走向衰亡，另一方面则是由于个人的仇恨。吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成的部将刘宗敏抢走，而他的父亲吴襄也被囚禁。

吴三桂原是明朝的得力将领，既能文又能武，曾为明朝立下赫赫战功。他与清军的关系一度紧张，曾多次与清军发生冲突，皇太极对他极为欣赏，试图拉拢他加入清朝，但吴三桂一再拒绝。

吴三桂和陈圆圆感情深厚。陈圆圆被李自成抢走后，吴三桂痛心疾首，彻底与李自成决裂。为了心爱之人，他愤怒至极，决心改变自己的人生道路。

1644年3月，崇祯皇帝死于煤山，明朝灭亡，吴三桂在此时陷入困境，开始寻求出路。投降大顺似乎是最合适的选择，而吴三桂也有过这种意图。但就在此时，陈圆圆被抢走，父亲吴襄遭受酷刑。吴三桂最终决定投降清朝，带领清军进入中原，成为历史上臭名昭著的引狼入室的罪人。

当时，吴三桂本可以在大明危急时刻挺身而出，但他没有采取任何行动，导致崇祯皇帝在煤山自尽。又因为在是否投降大顺的问题上摇摆不定，最终他为清朝提供了中原的入场券，成了清朝的得力帮手。 李自成的军队纪律松散，也是吴三桂决定背叛的一个重要原因。刘宗敏在吴三桂准备投降大顺时，先扣押了吴襄，抢走了陈圆圆，造成了不可挽回的后果。 李自成在失败后将吴家38口人全部杀害，并弃京出走。 然而，吴三桂攻入北京后，终于与陈圆圆重逢。陈圆圆跟随吴三桂一路南下，最终定居于贵州、云南一带，成为当地权势最大的女人之一。吴三桂也在西南地区建立了自己的权力基础，一度达到了权势的巅峰。 但随着时间的推移，吴三桂被视为背叛明朝的汉奸，百姓对他极为憎恨，认为他是亡国的头号罪人，人人欲杀之。 陈圆圆的名声也因此受损，她也成了卖国贼的象征。她的母亲和哥哥都对她避而远之，不愿与她往来。 1678年，吴三桂在湖南衡阳称帝，国号周，不久后便病逝于长沙。吴三桂死后，他的孙子吴世璠继位，退居云南。1681年，吴世璠在昆明被清军围困，最终选择自杀，剩余的吴家部队向清朝投降。 而陈圆圆早已隐姓埋名，选择出家为尼，过起了平凡的生活。