在清朝的后半期，几乎一切政务都由慈禧太后掌控，而她与光绪皇帝的关系也充满了神秘色彩。许多历史学者和文史专家表示，光绪皇帝的照片非常罕见，甚至可以说几乎没有。大家通常在历史课本中看到的光绪图像，其实都只是画作，是否与光绪的真实面貌相符，至今无人知晓。因此，光绪皇帝被称为清朝历史上“最神秘的皇帝”和“最悲惨的皇帝”。

历史学者曾在某个历史节目中提到，照相技术早在光绪皇帝去世前的20年就已经传入中国。事实上，慈禧太后留下了大量自己的照片，甚至包括宫女和太监们的照片也被保存下来。然而，光绪皇帝却没有一张清晰的照片，现存的仅有一张模糊的画面，拍摄的是光绪与慈禧西逃后的情景。这使得至今人们依然无法真正了解光绪的面貌，他成了一个无从得知的神秘人物。

有些历史专家认为，慈禧太后故意抹去光绪的所有痕迹，甚至连光绪的照片都没有留下。分析认为，光绪的生死完全掌控在慈禧手中。光绪去世后，慈禧为了彻底抹去这个人对她的威胁，销毁了所有与光绪有关的档案和照片，那些能烧掉的就烧掉，能毁掉的就毁掉，甚至连光绪的影像都被彻底抹去。

历史学者还认为，光绪皇帝是清朝最为悲惨的皇帝。从出生到去世，光绪的一生几乎都由慈禧安排，尽管他一度获得了亲政的机会，但始终无法拥有真正的权力。戊戌变法失败后，光绪被慈禧软禁在中南海的瀛台，从此失去了亲政的权力，变成了一个名义上的皇帝，实质上完全受制于慈禧太后。

关于光绪帝的亲政，许多学者认为，光绪并没有建立起自己的支持班底。除了信任的师傅翁同龢，其他官员几乎都由慈禧培养，光绪无权任命大臣，甚至连国家大政都要经过慈禧的同意。正是因为缺乏自己的人脉和支持者，光绪在戊戌变法时尝试建立自己的政治班底，但却遭遇了朝廷中的强烈反对。

其中，光绪重用翁同龢、文廷式等人被认为是他亲政过程中的最大失误。翁同龢虽然是光绪的老师，但他性格保守，与洋务派有诸多矛盾，且对于慈安和慈禧太后推动的洋务运动十分不屑。由于光绪缺乏强有力的支持，结果让翁同龢的保守政策对清朝发展产生了不良影响。翁同龢在阻挠李鸿章为北洋舰队购买现代军火的举动，使得北洋舰队的武器装备无法得到及时更新，最终导致甲午战争的惨败。

此外，光绪帝急于摆脱慈禧的控制，在戊戌变法中急于进行改革，却没有充分分析时局变化，康有为等人的激进主张也未能理性调整。原本默许光绪帝主导戊戌变法的慈禧太后，最终忍无可忍，发动了政变，将光绪帝囚禁起来。

光绪的悲惨一生，不仅体现在他缺乏实际权力，还体现在他死后的不公待遇。光绪帝的墓地非常简陋，他的葬礼也很简略，棺木用的是低等级的梧桐木。他的陵墓崇陵直到民国6年才建成，而光绪的遗体则被暂时安置在一个椅子上放了6年，直到陵墓建成后才被安葬。光绪皇帝的一生，几乎从出生到死亡，都是充满了悲凉和悲惨的。