在曹操早期的征战中，有一位关键人物对曹操的成功起到了至关重要的作用，没有他，曹操的成功或许难以想象，这个人就是荀彧。

当曹操征战徐州时，吕布联合张邈、陈宫在兖州发动叛乱，几乎占领了曹操的根据地——兖州。面对这种危机，荀彧竭尽全力保住了三个重要城市，为曹操的后续反击打下了坚实的基础。

当时，汉献帝逃离长安，返回东都，荀彧极力劝谏曹操接纳并奉迎汉献帝，这使得曹操获得了以“天子”名义征伐四方的合法性。正是凭借这个名义，曹操能够直接派兵攻打袁术，打击了袁术的势力，尤其是孙策和吕布的联合出兵，给袁术带来了沉重的打击。

汉献帝迁都许昌后，荀彧被任命为侍中，之后又兼任尚书令，负责处理曹操的后方事务和政务。在这个职位上，荀彧不仅帮助曹操理顺了后方的管理，还推荐了许多优秀的人才为曹操所用。

如果没有荀彧的支持，曹操在面对袁绍的强大压力时，后方很可能会陷入崩溃。尤其是在官渡之战时，曹操在重重压力下几乎想要放弃，正是荀彧的鼓励和支持让他重新振作，最终迎来了战局的逆转。

在进攻荆州的过程中，荀彧为曹操提供了明确的战略部署，使得曹操几乎没有经过激烈的战斗就轻松占领了荆州。

可以说，曹操的成功离不开荀彧的智慧与支持。如果没有荀彧，曹操的政治和军事生涯可能不会如此顺利，荀彧的功劳可谓不可忽视。然而，令人唏嘘的是，荀彧最终却因为曹操的决策而丧命。

在建安17年，曹操因扩张野心，欲图称公，而荀彧认为曹操应该为汉朝统一天下，而不是为个人谋取私利。这个观点让荀彧与曹操产生了严重的分歧，曹操因此感到不满。曹操借着进攻孙权的机会，将荀彧从中央调离，并剥夺了他的重要职权。荀彧明白自己已经无法改变曹操的决定，最终选择了自杀。

东汉朝廷在日渐衰落的情况下，荀彧的坚持为其争取了短暂的生存时间，汉献帝也深知，虽然荀彧身处曹营，但始终心系汉朝。荀彧死后的祭日，甚至连宫廷中的宴会音乐都停止了，以示哀悼。

刘备和孙权得知荀彧的死讯后，都对曹操感到愤怒。刘备更是怒斥道：“老贼不死，祸乱不已。”