1371年，朱元璋设宴招待功勋大臣，刘伯温也在受邀之列。酒宴中，刘伯温无意间扫了一眼酒杯的底部，突然感到一阵震惊。第二天，他就向朱元璋请辞，决定回乡安度晚年。

朱元璋从一个乞讨流浪的和尚，经过25年的奋斗，成功击败陈友谅、张士诚等强敌，并在1368年在南京称帝。虽然已经登基称帝，然而当时北方的元朝仍旧在元廷的统治下。

为了实现统一大业，朱元璋在称帝的同年便派遣徐达北伐。在刘伯温的策划下，徐达的大军所向披靡，元军接连溃败。元顺帝带着三宫后妃和皇太子等人逃离了大都（即今天的北京），通过居庸关撤退到上都。经过这次北伐，明朝成功收复了长城内的地区，四百年前失去的幽云十六州也重新归属于大明。

朱元璋吸取了北宋末年燕山一带易得难守的教训，决定彻底消灭北元。于是，在1370年初，朱元璋任命徐达为征虏大将军，李文忠为左副将军，冯胜为右副将军，带领大军出征北元。刘伯温为这次北征出谋划策，最终明军三路齐进，连连获胜，元朝的昭宗爱猷识理达腊被迫逃往漠北，其子买的里八剌等重要人物也被俘。

北伐大军凯旋归来，朱元璋亲自到龙江迎接，并举行盛大的庆功宴。为了奖励这些功臣，他下诏封赏，不仅封徐达、李善长等六人为公爵，还封了28位大将为侯爵，其他的将领和功臣也得到了丰厚的奖赏。那些功臣们手握兵权，拥有大片土地，满心欢喜，沉浸在荣耀和财富中。

然而，朱元璋却有些担忧。尽管他已经统一了全国，个别地方的小规模战斗只需要少数将领就能轻松解决，但功臣们在京城中无所事事，过着奢靡的生活，整日宴饮作乐，甚至有些人闹事、恃强凌弱，甚至开始铸造兵器、穿上龙袍。这一切让朱元璋寝食难安。

朱元璋为了回报功臣，不仅给他们提供了高官厚禄，赐予他们大量土地，还授予他们免死铁券，并且与他们结亲。然而，功臣们仗着自己的功劳，渐渐变得目中无人，仿佛认为天下是他们一手打下的，做事肆无忌惮。但他们忽视了一个关键点：过于强大的功臣可能会威胁到皇权。朱元璋深知，功臣太强大，最终可能会像赵匡胤那样篡夺皇位。

因此，朱元璋决定效仿赵匡胤，于1371年中元节祭祀大典结束后，举行了一场宴会。宴席上，功臣们纷纷落座，朱元璋发表完致辞后，大家开始畅饮，席间不时有功臣夸耀自己的战功。

刘伯温也在宴席中，但他是个聪明且细心的人。一坐下，他便注意到宴席上的酒杯发生了异常变化。过去皇家的宴会通常使用金银酒杯，而这次所有酒杯竟然都换成了瓷杯。在古代，皇宫宴席上对臣子的座位、服饰和器具都有严格的规定，不能随意改变。刘伯温环顾四周，确认了这种变化是刻意为之，而非侍从的疏忽。他知道朱元璋这个人心思深沉，既然换了酒杯，必定有深意。

刘伯温心中不断猜测，始终没能完全理解朱元璋的意图。直到有人递来酒杯，他举杯时无意中注意到酒杯底部刻着“建隆官制”四个字。刘伯温是博学之人，瞬间联想到了赵匡胤“杯酒释兵权”的故事。

赵匡胤当年在黄袍加身后，害怕那些曾经支持他的功臣威胁到自己的皇位，于是他在一次宴会上通过酒杯向功臣们发出暗示，要求他们交出兵权，平安回家养老。这一事件为刘伯温所熟知，他立刻意识到朱元璋在借酒杯向功臣们传递一个警告：如果他们不放下兵权，可能会面临生死之危。

宴会结束后，刘伯温迅速向朱元璋辞去官职，表示自己年纪已大，身体不好，决定回到青田老家安度晚年。

当明朝政权逐渐稳固后，朱元璋和赵匡胤有着相似的心态——他们都深知，功臣的权力过大，可能会威胁到自己的皇位。为了保障自己的统治和子孙的未来，只有让功臣们放下兵权，才能确保君臣和谐，国家安定。因此，朱元璋通过这次宴会巧妙地提醒功臣们及时退隐，不再干涉朝政，否则可能会给自己带来麻烦。

然而，许多随朱元璋一起打天下的武将大多没有读书，无法理解朱元璋的深意，他们没有明白“兔死狗烹”的道理，最后大多命运悲惨，被一一屠戮。只有像汤和、徐达那样深谙此理的功臣，及时上交兵权、隐退江湖，避免了悲剧的发生。而刘伯温，则通过辞官回乡，成功保全了自己的一生。