最近有空又翻阅了一下《三国演义》，突然产生了一个以前从未有过的想法：为什么刘备会放弃荆州而选择益州呢？如果他当初坚持以荆州为根据地来发展，三国分立的格局或许会完全不同。

在赤壁之战之后，刘备把主力派往益州，只留下关羽守卫荆州。这种安排表明，刘备已经将重心转向了益州，并且可能早有失去荆州的心理准备。果然，后来在曹魏和东吴的联合攻势下，荆州失守了。虽然关羽手下兵力不少，但这些兵员大多是新招募的荆州兵，忠诚度并不高，因此在面对曹魏和东吴的强大压力时，他的胜算本来就不大。如果刘备没有转移到益州，荆州可能就不会失守，历史上也就不会发生夷陵之战。

如果刘备的目标仅仅是守住一片领土，过安定的日子，那么这个战略是对的。但如果他想依靠益州去争夺中原，那么这注定是一个难以完成的任务。益州的资源无论是财力、人力，还是物力，支持北伐中原都非常吃力。更重要的是，益州要进攻关中，必须翻越秦岭和大巴山，后勤补给困难重重。正因为后勤问题，丞相诸葛亮的六出祁山最终失败，许多困难正是源自这里。

如果当初选择荆襄之地作为根据地，情况则完全不同。虽然荆州四面受敌，但它地处楚地，土地肥沃，物产丰富，钱粮充足。从南郡到南阳、许昌、洛阳，一马平川，十分便利。赤壁之战后，刘备军力强大，以荆州作为基地北伐曹魏，不仅后勤问题不大，而且能够顺利通过江河水路进攻东吴，也不必担心后勤补给的困难。

因此，刘备若想逐鹿中原，最理想的选择应该是以荆州为根本。而益州的情况则可以采取合作模式。刘璋虽然担心张鲁和曹操的威胁，但可以选择与刘备合作：刘璋提供钱粮，刘备出兵驻守剑阁等地来保卫益州。这样既能保持刘备与刘璋的亲戚关系，也能利用益州的地理位置来辅助北伐。如果曹丕在未来废除了汉朝自立，刘备也不需要立刻称帝，而是可以拥立汉室的旁系成员为新君，这样既能保住荆州，又能确保益州的安稳。

丞相诸葛亮原本设想的战略是联吴伐魏，但进入益州后，实际的伐魏行动几乎都是单打独斗，东吴并没有真正参与联手作战。而如果刘备以荆州为基地，这就不一样了，因为荆州紧邻曹魏的核心区域。只要抓住合适的战机，刘备可以直接进攻许昌，难度比从益州穿越汉中、陇右再过潼关轻松得多。赤壁之战后，吴魏之间的濡须之战打了四场，第二、三、四次濡须之战，蜀汉都有实力参战。如果能把握住一次机会，蜀汉完全有可能问鼎中原。

更远一些，随着司马氏篡魏后，曹魏的旧部爆发了淮南三叛。曹魏旧部的三次反叛中，第二次反叛的势头最为强劲，但由于蜀汉离得太远，根本来不及派兵支持。如果刘备当时以荆州为根本，趁着司马师和曹魏旧部在寿春发生大战时，直接进攻洛阳、许昌，那么根据当时的形势，司马师必然会败北。到那时，号召曹魏旧部归顺汉室，重建汉朝便成了顺理成章的事。如此一来，汉朝或许能重演一次光武中兴的局面，而西晋、十六国的乱局也许就不会发生。