在封建王朝的社会体系中，士农工商的阶级观念十分根深蒂固。商人通常被认为是社会地位最低的一层，许多人认为他们的地位远不如士族。然而，随着时间的推移，一些极为富有的商人逐渐崭露头角，凭借着巨额财富和强大影响力，他们开始引起了皇帝的警觉和忌惮。明朝时期，江南的沈万三便是这样一位商界巨富。由于财富的庞大，沈万三的存在甚至让朱元璋感到了威胁，最终，沈万三也因这一点差点丧命。朱元璋曾公开表示：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。意思是，整个天下都是皇帝的土地，所有人都必须服从于皇帝，任何挑战皇权的个人都不能逃脱被制服的命运。

沈万三是如何从一个普通商人崭露头角，最终成为拥有国富民强财富的江南巨商的呢？这背后是一段复杂的历史。沈万三出生在元朝末年的动荡时期，虽然他家族原本富裕，但随着元朝的衰败和战乱的加剧，家族的财富渐渐消耗殆尽，家道中落。即使如此，沈万三并未因此放弃，他从小跟随父亲四处经商，积累了不少商业经验。即便家境困难，他依然没有放弃自己的梦想，而是带领家族转向农业，在周庄一带重新开始种地谋生。在这一过程中，沈万三始终没有忘记恢复商业帝国的梦想，他常常思考如何恢复家族的昔日辉煌。

然而，想要重振家族的商业，最关键的因素是资金。沈万三一度陷入资金困境，直到一次偶然的机会，他结识了一位名叫陆道源的商人，后者看中了沈万三的商业眼光，决定资助他一笔资金。陆道源认为沈万三不仅眼光独到，且有非凡的商业头脑。这笔资助成为了沈万三重新创业的起点，凭借这笔钱，他逐步恢复了家族的商业地位，迅速积累资本。沈万三凭借准确的市场判断和果敢的决策，成功地把沈家的生意做大，甚至把商业版图扩展到整个江南，几乎每个地方都能看到他的商业足迹。最终，沈万三的名字响彻全国，成为了天下第一富商。

然而，沈万三的财富并没有让他满足，权力的诱惑逐渐让他萌生了与权臣合作的念头。虽然商人的地位低下，但在动荡的时代，金钱往往意味着权力。在这种情况下，沈万三决定支持张士诚，而张士诚和当时的明朝开国皇帝朱元璋有着深刻的敌对关系。当朱元璋最终打败了张士诚，沈万三的经济支持成了对朱元璋的重大威胁。

朱元璋深知自己出身贫寒，早年经历过困苦的生活，因此他对任何人的权力或财富都充满了戒备，尤其是那些曾经反对他或支持过敌人的人。尽管沈万三在朱元璋称帝后多次表示忠诚，还资助国家修建防御工事，并为前线战争提供资金，朱元璋始终没有完全放下心中的疑虑。对于朱元璋来说，商人的巨大财富是一把双刃剑。尤其是像沈万三这样的人，拥有足够的财富来建立自己的势力，任何有心之人都能通过金钱建立一支强大的军队。这对一个刚刚建立起来的帝国来说，实在是个巨大的威胁。

朱元璋的多疑性格注定了沈万三无法获得完全的信任。甚至有一次，当沈万三准备了一场盛宴，朱元璋看到一盘猪蹄，他突然问沈万三：这是什么？沈万三立刻意识到，问题背后可能隐藏着杀机——猪字与朱字同音，如果他说出猪蹄，很可能会被当作侮辱皇帝之罪。面对这一危险局面，沈万三迅速反应，改变话题说道：此乃万三蹄。他这一巧妙的应答成功化解了危机，也让朱元璋暂时放下了敌意。

然而，沈万三并没有意识到，自己越是表现出对朱元璋的忠心，反而越激起了皇帝的疑虑。尤其是在他资助前线军队的过程中，朱元璋将这一行为视为威胁，认为沈万三可能通过这些资金组建自己的私人军队。这个举动差点让沈万三丧命，朱元璋原本准备立即下令处决他，但最终考虑到沈万三长期以来对朝廷的贡献，才未立即动手。虽然沈万三没有死，但他的财富还是被没收，最终被流放到边疆，过上了孤寂的流放生活。

沈万三的经历深刻反映了封建王朝中帝王绝对权力的压倒性地位，也揭示了商人无论多么富有，都难以避免皇帝的猜忌。对于皇帝来说，一切可能威胁其统治的力量都必须被消除。而商人的财富，即便庞大，也无法超越皇帝手中的权力。沈万三虽然在商业上取得了辉煌成就，却最终未能逃脱权力斗争的漩涡，结局令人唏嘘。这一事件反映了封建社会中皇帝的绝对权威和商人面对的无奈处境。