朝鲜战争爆发后不久，为了挽救危机四伏的韩国，美国迅速派兵介入，组成所谓的联合国军，直接在朝鲜半岛发动进攻。朝鲜军队虽然对韩国军队打得游刃有余，但面对装备精良、训练有素的美军，仍然显得力不从心。特别是美军在仁川成功登陆之后，朝鲜军队几乎被一分为二，南方的主力部队要么被消灭，要么被困在南方。联合国军的进攻不仅夺回了朝鲜占领韩国的全部领土，还越过三八线，将朝鲜人民军逼至中朝边境。如果不是中国人民志愿军应毛主席命令出兵支援，朝鲜随时可能被美军彻底消灭。

当志愿军出兵时，朝鲜的局势极为紧急。以美国为首的联合国军总兵力达到约44万人，其中地面部队约34万人，空军约3万人，海军约6万人，配备1100多架飞机和200多艘各类军舰，几乎掌握了绝对的制空权和制海权。此时，朝鲜人民军最有战斗力的主力几乎被隔离在南方，随时面临被消灭的危险。然而，依靠强大的动员能力，朝鲜人民军虽然节节败退，但仍保有可观兵力。

当时，朝鲜人民军主要分为三支力量：第一支部署在中朝边境，尚未沦陷的朝鲜领土上，包含第一军团、第三军团和第四军团。第一军团驻守龟城，下辖第46师、第47师、第105坦克师、第17坦克旅及一个独立团，总兵力约2万人。其中46师和47师为新组建部队，战斗力较弱，坦克师和独立团为老部队，战斗力较强。

第三军团驻扎在江界，下辖第1师、第3师、第8师、第12师、第13师和第15师，总兵力约5万余人。第三军团大部分是新兵，但部分老兵作为骨干，例如第1师中约5000名老兵，第3师约3000名老兵，第12师约2000名老兵，第15师约3000名老兵，其余均为新组建部队。

第四军团驻扎在丰山，下辖第41师、海防第一旅、第71独立团和坦克团，兵力最少。中朝边境的朝鲜部队总计9个师、1个旅、1个独立团、1个坦克师、1个坦克旅和1个坦克团，总兵力约9万余人，但大部分是仓促组建的新部队，训练不足、装备有限，难以持续作战。真正具备战斗力的只有第一军团的老部队。

除了边境部队之外，得益于中国支持，朝鲜在中国东北地区还整训有第六军团（18师、36师、66师和一个坦克团）、第七军团（32师、37师、38师）和第八军团（42师、45师、76师），共计9个师和1个坦克团，总兵力约9万人，全为新组建部队。此外，朝鲜在通化设有军官学校和航空学校，拥有约200架飞机。再加上被联合国军隔在三八线的9个原人民军主力师余部，这些部队被编为第二战线部队。因此，虽然朝鲜主力或被隔离或受挫，但凭借新组建部队，其兵力仍接近20万，战斗力虽有限，但数量不可小觑。 与之对应的是，中国人民志愿军在彭德怀指挥下，雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江参战。第一批入朝的部队为四野王牌的38军、39军、40军和42军，以及炮兵第1、第2、第8师和部分工兵、高射炮部队。第一次战役开始时，50军和66军也加入作战。中国人民志愿军不仅训练有素、百战不殆，而且总兵力远超朝鲜人民军，初期达29万余人，后期更扩充至百万之众。这也是抗美援朝战争中志愿军成为绝对主力的根本原因。权威资料来源：《抗美援朝战争史·第2卷》，军事科学院军事历史研究部。