在清朝末期和民国初期，社会动荡，人民生活水平差异极大。清朝末年，政府腐败无能，导致社会贫富差距越来越大。穷人生活困苦，富裕阶层则过着奢华的日子。他们不仅拥有充足的食物和衣物，甚至沉迷于吸食鸦片、遛鸟、逗狗等娱乐活动。这个腐化堕落的政权，最终导致了清朝的灭亡，成为历史的必然。

这一张图片展示的是一个家庭的生活状况，画面中的十一口人挤在一间破旧的茅草屋里，空气中弥漫着压抑的气氛。孩子们没有同龄孩子应有的天真与活力，脸上满是愁苦与痛苦。甚至有两个孩子只能坐在地上，而没有地方坐。这表明这个家庭孩子太多，经济状况非常拮据，父母根本无法负担所有孩子的养育责任。这幅画生动地反映了当时贫困家庭所面临的生存困境，揭示了社会中人口问题和经济压力的严重性。

就像这个家庭，尽管父母心疼孩子，宁愿自己过得贫穷，也不愿抛弃孩子，但许多贫困家庭却被迫做出更为无奈的选择。有些家庭将孩子送养，或者卖给富人家做丫鬟，甚至更为残忍的做法是将自己的女儿送入风月场所。画面中的女子便是其中之一。她容貌精致，皮肤白皙，手腕丰满，看起来似乎过得不错。她的脸上带着一丝自在和满足的笑容，但她内心是否真如她表面所展示的那样平静和快乐呢？或许，她的自由早在进入这个充满诱惑与堕落的地方时就已经失去了。

对于贫困家庭的男子来说，年纪轻轻就要外出谋生养家糊口。社会职业逐渐多样化，给了他们更多的选择，但在清末，人力车夫成为了一项非常有特色的职业。1873年，一位法国商人从日本引入了人力车，开设了人力车公司，还从日本进口了300辆人力车。这些黄色的车身被称为“黄包车”，在清末到民国时期风靡一时。虽然这项工作辛苦，但报酬丰厚，足以支撑一个三口之家的生计。许多农村的农民，在农闲时也会来到城市做几个月的人力车夫，赚取生活费。但由于工作耗费体力，通常到四十岁左右，身体便再也支撑不住。

除了人力车夫，清末的市场上还有不少小商贩。这张老照片展示的是清末时期的市场，热闹非凡，商贩们忙碌地交易。特别是许多妇女出现在市场上，她们多是年老的老妇人，因家里没事做，便来到市场上卖些小商品补贴家用。市场的繁荣反映了清朝末期我国市井商业的逐步发展。

此外，糖葫芦摊贩也是清末常见的小生意之一。这幅画展现的是一位卖糖葫芦的大叔与一位背着板凳的男子。糖葫芦作为一种手工小吃，在清末时期得到了极大的发展。由于长期的战乱和干旱，许多农民的收成不好，不得不转行做小商贩，加入到这一行列中谋生。

然而，对于那些没有谋生手段的贫困者来说，生活更加艰难，甚至有些人走上了犯罪的道路。照片中的一幕展示了犯罪分子行刑前的场景，其中一名罪犯脸上挂着诡异的笑容，看起来令人毛骨悚然。清末社会中，像这样的亡命之徒并不在少数。许多贫困百姓无力通过正当途径谋生，往往只能采取偷盗、抢劫等违法手段，甚至与土匪勾结，走上犯罪的不归路。

与贫困百姓的生活形成鲜明对比的是富裕阶层的奢华生活。从照片中可以看到，富人过着与普通人截然不同的生活。这张照片展示的是一些八旗弟子遛鸟的场景，他们穿着考究，油光满面，显然过着无忧无虑的生活。与这些人不同的是，普通百姓不仅需要为生计奔波，甚至连温饱都成问题。八旗弟子大多不需要工作，依靠朝廷的银两生活，日常娱乐就是遛鸟、斗鸡或赌博。

《正红旗下》一书中提到：“根据我们的佐领制度，旗人没有自由，不能随意离开本旗，更不能随便出京；虽然可以学习手艺，但常常遭人轻视。他们的职责本应是当兵守卫大清，但由于旗人数量日益增多，骑兵名额有限，许多旗人只能赋闲在家。” 老舍在《正红旗下》中深刻表达了对这种生活的不满和厌恶。老舍认为，八旗制度本身就是清朝衰败的重要原因，因为朝廷需要支付超过70%的军饷给这些八旗弟子，这些钱并没有用于战场，而是用来供养这些公子哥们享乐。这种奢侈的享乐加剧了清朝的腐化，最终使这个曾经强大的王朝陷入了贫困。

清朝的灭亡，源于其制度的腐败和无能。朝廷腐败、官员贪污，百姓愤怒，政治上的腐朽使得这个曾经强大的王朝逐渐走向崩溃。在战乱与社会动荡的背景下，这些腐败的政权问题被放大，最终导致了清朝的灭亡。