大唐初建时，边疆上分布着多个游牧民族，如突厥、吐谷浑、薛延陀等。这些游牧民族虽然整体国力远远不如刚刚建立的大唐王朝，但凭借其强大的骑兵力量和灵活的机动性，给唐朝带来了不少困扰。尤其是在辽阔的边境线上，这些游牧民族频频挑战唐朝的边防。因此，如何妥善处理与这些游牧民族的关系，成为唐朝朝廷的一个重要课题。

唐太宗李世民即位后，也深受这些边境问题的困扰。以李世民的雄才大略，自然不惧这些游牧部落，但他深知直接出兵征讨并非长久之计，毕竟战争耗时耗力，且未必能够获得预期的胜利。因此，他决定采取外交手段，怀柔这些游牧民族。文成公主入藏便是其中一个成功的典型案例，通过和亲政策，唐朝有效地与吐蕃建立了和平关系，减轻了边疆压力。尽管如此，怀柔过程中也出现了一些小波折和挑战。

唐太宗手下有一员猛将，名叫契苾何力，出身于北方的铁勒族。贞观十七年，他回家探亲时，不幸被家族牵连，送到了当时崛起中的薛延陀国。薛延陀的可汗夷男希望拉拢契苾何力，但他坚决拒绝并表示宁死不屈。由于契苾何力的坚决反抗，夷男可汗将他囚禁在牢中。唐太宗得知后，心急如焚，但他知道立刻动兵并非最佳选择，于是决定派遣兵部侍郎崔敦礼前往薛延陀国进行谈判。

经过谈判，唐太宗答应将新兴公主嫁给夷男可汗，以此换取契苾何力的释放。夷男可汗本来因为扣押唐朝官员而忧心忡忡，没想到突然听到这个好消息，心情大喜，便立即释放了契苾何力。然而，契苾何力回到长安后，得知唐太宗为了救他决定让公主和亲，他感到非常不满，坚决反对这个决定。但唐太宗已作出承诺，哪能轻易反悔。因此，唐太宗想了一个办法，让夷男可汗亲自来长安迎娶公主。毕竟当时两国尚处于敌对状态，夷男可汗怎敢贸然前来，结果只能心有不甘地吃下这个哑巴亏，气得他怒不可遏。可惜，唐朝国力强大，夷男可汗也无力反抗，只能忍气吞声。

然而，没过多久，唐朝便开始准备东征高句丽，李世民亲自领兵出征，太子李治也随行。夷男可汗认为这是一个机会，决定趁机南下，派遣使者前往长安探听消息。李世民早已看穿了夷男可汗的意图，便对使者说了一句意味深长的话：“语尔可汗：今我父子东征高丽，汝能为寇，宜亟来！”这句话暗示着李世民准备一举解决薛延陀的威胁，夷男可汗若敢挑衅，唐朝将立刻出手。