自秦始皇设立丞相以来，丞相一直是皇帝最得力的助手。他的主要职责是辅佐皇帝处理朝堂事务，帮助皇帝减轻管理国家的压力。丞相如同皇帝的左右手，与皇帝关系密切，密不可分。

历史上，人们常说“丞相一人之下，万人之上”，可见丞相的地位之高。除了皇帝本身，丞相的权力最大，这样的存在既能为皇帝分担事务，也可能构成威胁。如果君臣同心，国家当然会昌盛；但如果宰相心怀二意，皇权就会动摇，朝堂也容易陷入混乱，这正是朱元璋最担心的局面。

皇帝与宰相的关系是一种微妙的平衡：彼此依赖，但不能过于接近。皇帝掌管整个国家和朝堂事务，若事事亲自决断，就会应接不暇。因此，皇帝需要宰相的协助。然而，宰相也不能完全独断，若处理事务过于独立，皇帝反而会怀疑其心怀叵测，可能伺机谋反。

丞相虽然是百官之首，看似光鲜，但实际上是个难以胜任的职务。一不小心就可能丢掉性命。历代皇帝为了确保权力集中，常采取分权措施。秦朝实行三公九卿制，三公分别为丞相、太尉、御史大夫，分管行政、军事和人事事务，从而避免重权集中在一人手中。三公之间互相牵制，却又必须服从皇帝命令，这既保证了权力集中，又防止了威胁。通过这种分权手段，皇帝既获得了安全感，又能掌控全局。朱元璋就是这样一个对权力极度谨慎的皇帝，因此废相在他看来势在必行。

丞相在中国历史上延续了千年，可见其存在的合理性。历代皇帝当然都曾考虑过废除丞相，但直到明朝朱元璋时期才真正实行。这与朱元璋的性格和经历密不可分。作为明朝开国皇帝，朱元璋出身贫寒，从小家境贫困，被地主压榨，父母又在天灾中相继去世。为了生存，他曾在寺庙寻找庇护，但最终误打误撞加入起义军。

当时，百姓对元朝政府强烈不满，各地纷纷起义。朱元璋若不加入起义军，就可能被视作反叛而遭处死。他凭借聪明才智和出色能力，很快在起义军中崭露头角，逐步掌握重要地位。朱元璋的江山，完全是靠自己一步步打出来的，从一个小县城开始，最终建立明朝。

朱元璋经历了太多风雨和背叛，因此性格狠毒、多疑。他对曾经的伙伴只信任一丝一毫，害怕被背叛。这样的皇帝注定孤独，只相信自己，权力必须全部掌握在手中，任何人分到半分都可能成为威胁。与其他皇帝可能在晚期才对宰相心生不满不同，朱元璋从一开始就不愿意接受宰相的存在。

虽然延续了元朝中央制度设立左右丞相，朱元璋自始至终都在思考如何收回权力。因此在他的统治下，宰相制被废除，是必然结果。

要废除宰相制，首先需要一个无能的宰相作为切入点。丞相作为长期存在的职务，在百姓心中不可或缺，废掉它必须有合理且不可反驳的理由。朱元璋选择的对象是胡惟庸。胡惟庸继任丞相后，目中无人，试探皇权，甚至自行处理大事，激怒了朱元璋。

朱元璋深知，仅废掉胡惟庸一个宰相还不足以废除整个制度，因此暗中观察，为日后全面废除宰相制寻找机会。胡惟庸后来勾结文武百官，意图谋反，这给了朱元璋正当理由。最终，宰相制在中国存在千年的历史中被彻底废除，胡惟庸及其随从三万余人被处死，宰相一职自此消失。

废除宰相后，对朱元璋个人影响不大。他将权力进一步细分到六部，以便有人替他处理政务。朱元璋勤勉好学，多处理政务也无大碍，但对于后代资质平庸的皇帝而言，这意味着失去了重要的盟友。于是，中央机构逐渐发展出内阁制度，作为皇帝的智囊团，为皇帝提供建议，协助决策。

起初，内阁大学士仅能提出建议，无实权，但随着时间推移，权力逐渐增强。像张居正这样的内阁首辅，其权力甚至可与昔日丞相相比。可见，丞相虽然名义上消失了，但实际上其职能依然以另一种形式存在。 朱元璋通过废相、分权和设立内阁，不仅巩固了自己的皇权，也为后代皇帝树立了榜样，帮助子孙稳定江山，扫清障碍。但他未能预料到的是，并非所有继任者都有他的能力，未来的皇帝未必能够像他一样独当一面。