殷浩，字渊源，来自陈郡长平（今天的河南西华）。他的父亲殷羡是个性格古怪的老头子。传说中，他赴任豫章太守时，带了百余封京城人士写给豫章亲友的书信，但当他经过石头城时，却把所有书信丢进了水中，说：“沉下去的自沉，浮上来的自浮，殷羡不做送信的邮差。”这种行为反映了他孤高的性格。

殷浩继承了父亲的古怪性情，但更为出众。他的见识广博，心胸开阔，才智过人，年少时便已声名远扬。他精通玄学和哲理，与叔父殷融一起研读《老子》和《易经》，每次与叔父辩论时，他总能占据上风，因此，殷浩被当时的辩士们称为风流才子。

有一次，有人向他请教：“梦见棺材是要做官，梦见大粪是要发财，这是什么原因？”殷浩答道：“官本臭腐，故得官而梦尸；钱本粪土，故得财而梦见大粪。”这番话一经传出，立刻成为当时的名言，被奉为金玉良言。

尽管如此，殷浩并不愿意担任官职。太尉、司徒、司空三府都曾召他为官，但他都推辞了。后来的征西将军庾亮曾请他做记室参军，后来还提议任命他为司徒左长史；安西将军庾翼也邀请他担任司马，甚至为他安排了侍中、安西军司的位置，但殷浩一一以病拒绝，选择隐居在古墓中，长达十年之久。那时，时人称他为“古墓派教主”，并将他比作管仲与诸葛亮。

谢尚等人曾特意去古墓向他请教天下大势，希望他能预测江东的兴亡。在了解殷浩坚定的避世意向后，他们感慨道：“深源不出，当如苍生何！”庾翼曾为劝他出山，写信提到清谈大家王衍的悲惨结局，但殷浩依旧坚决不出。

直到庾冰兄弟及何充等人相继去世，晋简文帝司马昱开始掌握朝政，他才写信劝殷浩出山，并表示：“当前国家面临困境，若你仍固守谦让之心，不肯出山，国家大事可能就此停滞。”在多次劝说后，殷浩才同意回应朝廷的召唤。

桓温平定了成汉，权力日益增强，这引起了司马昱的警觉。为了制衡桓温，司马昱将殷浩视为心腹，借用他的力量来对抗桓温。就在此时，石虎去世，石氏家族的争斗让东晋迎来了北伐的良机。

姚襄投降东晋后，被封为平北将军，但他仍心系关中，提出要讨伐前秦。桓温计划北伐，因此打算与姚襄合作，推荐他担任先锋。殷浩知道，自己出山的使命之一便是要打压桓温，因此，他也上表请求北伐。

晋永和六年（公元350年），朝廷任命殷浩为中军将军、假节、都督扬豫徐兖青五州诸军事，任务是完成北伐。殷浩怀着慷慨激昂的心情，接受了这项责任，誓言要收复中原。

然而，桓温早已察觉朝廷打算借殷浩来制衡自己，心中愤怒，但却无能为力。殷浩利用手中的任命权力，指定姚襄为谢尚的副将，命令谢尚进攻前秦占据的许昌。

尽管殷浩的名声赫赫，但他并不擅长军事，朝廷中的一些人劝告他谨慎行事。著名书法家王羲之多次上表请求暂缓北伐。然而，殷浩并未理会，反而加紧了对姚襄出兵的催促。前燕迁都邺城，正是出兵的好时机，殷浩坚信不能错过。

姚襄的军队刚刚集结起来，仍需训练才可出兵，但他以军队未训练好为由，请求暂缓。殷浩对此非常不满，认为姚襄想要叛乱。于是，他决定派遣刺客暗中除掉姚襄。然而，当刺客到达姚襄的大营时，他们发现姚襄并没有叛变，只是在忙着训练军队。刺客放弃了暗杀计划，并将此事告诉了姚襄。姚襄非常震惊。

殷浩的暗杀计划失败后，便开始采取明面上的行动，他派遣一支五千人的军队偷袭姚襄。然而，姚襄坚决反击，最终将殷浩的军队击溃。殷浩恼羞成怒，命令姚襄进京受审，并准备将他处死。但姚襄拒绝听命，矛盾加剧，局面完全不可调和。

在长安城，东晋的间谍向殷浩汇报，称前秦将领雷弱儿对苻健不满，暗中可以收买雷弱儿让他谋杀苻健。殷浩决定按照这个计划行事，并且指挥军队加紧准备。然而，东晋的情报出错，雷弱儿与苻健的关系其实非常好，雷弱儿答应殷浩的信件其实是一场阴谋，打算等晋军进攻时，将他们一举歼灭。

姚襄在途中受够了殷浩的压迫，决定反叛，他带兵袭击殷浩的部队，结果大获全胜。姚襄杀死了殷浩的将士一万余人，并缴获了所有辎重。随后，他在许昌自立为王，宣布自己为大将军大单于，控制了前秦、前燕与东晋的交界地区。

殷浩的失败让他丧失了之前的荣耀，以桓温为代表的东晋文官武将纷纷要求将殷浩降职为平民。最终，在晋永和十年（公元354年），朝廷将殷浩废除为庶人，并流放到东阳郡信安县。

殷浩年轻时与桓温一样都是天才人物，两人曾在竞争中争胜多年。桓温曾问殷浩：“你我才华谁更胜一筹？”殷浩答道：“你我交往已久，若让我在你我之间选择，我宁愿做我自己。”如今，殷浩被废除为平民，桓温感慨说：“小时候，我骑竹马，骑腻了便丢掉，殷浩便捡起来骑，因此殷浩不及我。”他还感叹道：“殷浩品行高洁，能言善辩，如果让他做尚书令和仆射，必能成为朝廷的楷模，朝廷用人不当，导致了今天的结局。”

虽然殷浩被废除，内心却没有任何怨言，依旧安然自若，谈道咏诗。然而，他独自一人时，却常常坐在椅子上发呆，拿笔在空中写下“咄咄怪事”四个字，思考自己为何失败。

桓温后来打算任命殷浩为尚书令，并写信征求他的意见。殷浩欣然答应，但他写回信时极为紧张，修改了几十遍，直到信封里没有信纸，他才将信寄出。桓温收到空信封后，不明白殷浩的意图，便不再征召他。

殷浩等不到尚书令的任命，最终因病去世，享年五十七岁，时为永和十二年（356年）。