说到曾国藩，我们都知道他是晚清时期的著名人物。作为晚清中兴四大名臣之一，曾国藩镇压了太平天国起义，参与了洋务运动，为清朝的统治作出了巨大的贡献。但如果说到他的儿子曾纪泽，知道的人就相对较少了。和父亲曾国藩相比，曾纪泽的名气确实不算大。然而，尽管曾纪泽的成就没有父亲那么显赫，但他在清朝的外交史上还是有着重要地位，成为了晚清时期外交领域的风云人物之一。

曾纪泽出生于1839年，是曾国藩的次子。因为曾国藩的长子早逝，曾纪泽就成了长子。虽然在曾国藩生前，曾纪泽也曾被授予一些官职，但大多数时间他都在父亲身边，几乎没有独立的官场经历。因此，曾纪泽受到了父亲很大的影响。大家熟悉的《曾国藩家书》，其中包含了许多关于治家、教育子女的思想。可以说，曾国藩在教育孩子方面还是相当成功的，子孙大多都没有落得败家子弟的下场。曾纪泽由于长时间与父亲相处，个人也相当出众。

从小，曾纪泽就接受传统儒家教育，在经史、诗文、算术等方面都非常精通。毕竟，曾国藩本身就是传统儒学的代表人物，作为他的儿子，曾纪泽的学问也不容小觑。虽然曾纪泽深受传统儒学的熏陶，但他并没有止步于此。因为受父亲兴办洋务的影响，曾纪泽开始学习英语，并研究西方的思想、科技等。可以说，年轻的曾纪泽不仅学识渊博，而且能贯通中西。当时的清朝对西方文化普遍持鄙视态度，曾纪泽的这种跨文化的视野在清朝算是相当罕见的。

年轻时，曾纪泽本来就能力出众，又学贯中西，加上父亲曾国藩的背景，按理说，他应该有一个光辉的前程。然而，直到四十岁之前，曾纪泽的官职并不显赫。除了曾短暂担任过二品荫生补户部员外郎，他几乎没有什么其他职务。这并不是因为曾纪泽不愿意做官，而是因为他大部分时间都在照顾身体不佳的父亲。1872年，曾国藩去世，按照传统，曾纪泽应当为父亲守孝三年。于是，直到1875年，他才得以恢复官职。

守孝期并不是铁律，有些情况下朝廷会迫切需要某人担任职务。曾国藩因母亲去世曾被迫提前结束守孝，并参与了太平天国的镇压工作。但对于曾纪泽而言，守孝期的三年时间非常重要，他也不得不严格遵守。就在他守孝期间，母亲去世了，他又开始为母亲守孝，因此总共守了五年孝。

直到1877年，曾纪泽结束了长达五年的守孝，前往北京。第二年，他被授予补太常寺少卿，之后又转任大理寺少卿。清朝政府派他出使英法两国，主要任务是考察购买军舰的事宜。当时清朝正在建设现代化的海军，亟需从欧洲购买军舰。虽然这个任务没人愿意承担，因为清朝一方面开展洋务运动，另一方面又内心鄙视西方国家，但曾纪泽因受过西方文化的影响，愿意接受这个任务，这也为他日后的外交生涯奠定了基础。

曾纪泽出使欧洲后，积极学习各国的历史和国情，为与欧洲各国的外交打交道做准备。不仅如此，他还根据各国使馆的建设情况，为清朝设计了自己的使馆，且在设计中充分考虑了各方面的细节。以后，清朝在其他地方建设的使馆，几乎都参照了他当时的设计。曾纪泽在出使欧洲期间，生活非常节俭，没有任何贪污行为，这也赢得了欧洲人的尊重，并为清朝节省了大量费用。

之后，曾纪泽被任命为驻法公使，他是清朝的第二位驻外公使（第一位是驻英公使郭嵩焘）。他和郭嵩焘一样，在清朝的外交史上都有着举足轻重的地位。曾纪泽在外交领域的成就远不止于此，他最为人称道的成就是与俄国签订了《中俄改订条约》，这也让他的名声大振。

《中俄改订条约》的背景相当复杂。沙俄趁着阿古柏侵入新疆时占领了伊犁。虽然左宗棠成功收复了新疆的大部分地区，但伊犁始终被沙俄占领。为了避免伊犁彻底失守，清朝必须收回伊犁。然而，清朝并不打算与沙俄开战，于是派出了满清贵族完颜崇厚进行谈判。结果，完颜崇厚在俄国的威胁下签订了《里瓦几亚条约》，条约内容极为不利于清朝。伊犁虽然被归还，但周边地区仍被沙俄占领，且清朝还需向俄国支付赔款。这个条约几乎可以说是一个卖国条约，回国后，几乎所有人都反对这份条约，最终完颜崇厚被捕。此时，曾纪泽被派往俄国与俄国人重新商谈条约。

曾纪泽到达俄国后，直接拒绝了之前签订的条约，并要求重新谈判。在左宗棠的支持下，曾纪泽得以成功地为清朝争取到更多的利益，最终签订了对清朝更加有利的《中俄改订条约》。该条约不仅保住了伊犁的主体，还废除了俄国在内地的特权，收回了多个内河的主权。虽然条约中仍有不平等的部分，但与之前的《里瓦几亚条约》相比，已经是一次相当成功的外交努力，足以让曾纪泽的名字载入史册。

曾纪泽还在中法战争期间表现出色。在这场战争中，曾纪泽坚持主战立场，认为即使第一次打不赢，也应继续打下去。虽然最终因李鸿章主和的立场而被罢免，但镇南关大捷后，曾纪泽的态度有所转变，支持与法国谈判。最终，清朝与法国签订了《中法新约》，战争结束。

1885年，曾纪泽与英国外相签订了《烟台条约续增专条》，解决了英国鸦片税率的问题。虽然这个条约看起来让清朝在鸦片问题上处于不利地位，但它也为清朝带来了更为明确的税收管理，增加了海关税收。

1890年，曾纪泽去世，清朝追赠他为太子少保，谥号“惠敏”。纵观曾纪泽的一生，虽然政治生涯较短，但他在外交上的贡献不可忽视。虽然与父亲相比，曾纪泽的功绩显得微不足道，但他在清朝外交史上的成就无疑是值得铭记的。