沙俄最初只是一个不起眼的莫斯科公国，经过几个世纪的扩张，最终发展成为世界上领土最广阔的国家。在这个过程中，沙俄的首都从莫斯科迁到了圣彼得堡。这一举措是彼得一世推动的，因为他对莫斯科并不喜爱，于是决定在波罗的海沿岸建立一座新的城市——圣彼得堡，并把它定为首都。从此以后，在整个沙俄时期，圣彼得堡一直是国家的政治中心。 1917年，十月革命爆发，在列宁的领导下，临时政府被推翻，苏俄正式成立。没过几年，苏俄又转变为苏联。1918年3月，列宁将首都再次迁回莫斯科。这一决定背后的原因与彼得一世当年的迁都是截然不同的。

彼得一世之所以迁都，是出于对海洋的热爱和战略考虑。圣彼得堡位于波罗的海沿岸，当沙俄获得出海口后，彼得一世开始筹建这座城市，将其打造为首都，以便增强国家的海洋力量和对外联系。 而列宁迁都莫斯科，则是基于完全不同的现实需要。十月革命胜利后，苏俄面临着国内外的重重困难：国内反对派虎视眈眈，随时可能试图夺回政权；国际上，原先被沙俄吞并的国家，如波罗的海三国和芬兰，都走向独立，这让圣彼得堡的战略地位大大削弱。首都若继续设在圣彼得堡，一旦遭遇外国入侵，就非常危险，很容易被攻破。 同时，在列宁退出第一次世界大战后，西方列强开始出兵干涉苏俄，引发内战。在这样的局势下，首都如果还在圣彼得堡，无疑会面临极大的安全风险。当时苏俄还面临德国的威胁，这对新生政权同样不利。 此外，尽管罗曼诺夫王朝已经被推翻，但其三百多年的统治仍在圣彼得堡留下深刻影响，仍有不少支持者存在。列宁将首都迁回莫斯科，也在一定程度上避开了沙皇长期统治的政治中心。相比之下，地理位置相对安全、没有海陆威胁的莫斯科成为了更合适的选择，同时也有助于稳固苏俄政权、加强对领土的掌控。