现代的官场和古代官场有很多相似之处，但在职能和权力上却发生了很大的变化。比如，现在的县级干部，虽然很多人会把它与清朝的知县对比，但两者之间实际上还是有很大的不同。值得一提的是，虽然县长有权升堂判案，但知县并不具备这个权限。

那么，清代的县政府真的是由知县、师爷和衙门组成的吗？这其实是一个常见的误解。事实上，当时的县衙门规模庞大，配置几乎可以和一个小朝廷相媲美。

清代县政府的复杂结构

提到县衙门，很多人会想到周星驰的经典电影《九品芝麻官》。这部电影给人留下的印象是，县衙门里知县坐在公堂上，旁边有一个师爷提供建议，衙门里站着两排衙役。人们常常想象，群众向衙门投诉时，知县听审，旁边的衙役举棍敲地，喊着“威武”。

然而，实际上，清朝的县政府结构远比这个简单的印象要复杂得多。首先，知县并不是一个小官员，他是县政府的主要负责人，职务等级为七品，而首都的知县甚至是六品。县政府的官员分为主要官员、佐官、属官、教职、杂职、吏典和差役等几个等级。

知县的直属官员是“幕友”，这个职位我们通常称之为“师爷”。其实，幕友并非正式的官职，而是由知县自己招聘的人员。师爷的职位很特殊，既可以是知县的会计、司法、秘书，也可能负责管理地方的粮食和财政，相当于知县的“管家”。而知县与幕友的关系基本平等，知县称幕友为“老夫子”，而幕友则称知县为“东家”。

知县下面还有佐官，一般是县丞和总簿等职务，负责粮食、水利、防河等事务，官阶通常是正八品或九品。县衙门也有一个特殊的职位叫“吏典”，虽然这个职位不在官方官员的等级体系中，但它在县衙门里有着特殊的职能。吏典负责监狱和巡逻工作，且他们熟悉县衙门的规章制度。不同于一般官员，吏典并不管理地方的具体行政事务。

另外，县衙门里还有很多差役，这部分人数远比我们想象的要多。一个县的衙门，差役的数量通常在二三百人之间，甚至一些大县，差役的数量可以达到二三千人。差役们的职责可以分为几类，有些负责站岗、抓贼等安全任务，有些负责仪仗队和警卫工作。与此同时，县衙门还有负责收发文件、前稿、侯稿、班管等职责的部门。

除了上述这些人员外，县衙门里还有一些如库子、仓老、门子等职位，负责管理仓库、门禁等。由此可见，清朝的县衙门的结构非常复杂，堪比一个小型的朝廷。

清代县政府严格的选官制度

虽然县衙门的组织结构如此复杂，但县长对官员的选拔却是极其严格的。由于清朝的县政府通常位于远离首都的地方，这些县级政府往往受到更多的外部控制，因此皇帝对其管理非常重视。

在清代，成为官员的途径有两种：一是参加科举考试，另一种是通过捐款买官或是通过上级推荐。科举制度是主要的选官途径，约有80%的官员都通过科举考试进入政府。而通过科举入仕，绝非一件容易的事情，许多人一生都未能通过考试。

即使考中进士，想要成为一名县官，还要经历一系列严格的程序。首先，考官家庭中不能有奴隶、娼妓、演员等不良人员，其次必须没有疾病，且年龄和籍贯信息不能作假。然后，要进行金石考察，看是否有犯罪历史。最后，还需要进行资格审查、固定期限和地方实践等一系列考核，才能获得正式任命。

此外，官员在上任后，还要接受上级的监督和年度考核。每三年，治安法官都会进行一次大考试，检查是否有腐败行为。如果在考核中出现问题，可能会被免职，甚至面临处罚。

县政府拥有广泛的权力

虽然县政府的选官程序严格，但县长在地方却拥有极大的权力。县长是唯一能够直接与百姓接触的官员，他负责管理县内的一切事务，而上级政府通常只是通过公文对其进行监督。因此，县长在行政管理方面有着广泛的自由。

县长的主要职责包括处理犯罪案件、管理税收、维护治安、负责教育等。许多民事纠纷都需要通过县长来裁定，因此百姓普遍非常重视县长。而县长最重要的工作之一便是税收，税收的情况直接关系到县长的表现。为了确保税收的正常征收，县长会调查衙门仆人和拖欠税款的人，必要时进行惩罚。不过，县长不能滥用职权，否则会引起民愤，甚至被上报追究责任。

另外，县长还承担着重要的社会教育职责，例如劝导农民、管理婚丧事宜、组织祭孔等民间事务，这些都成了县长的日常工作。