提到晚清的商人,很多人首先想到的是胡雪岩。这位晚清的首富不仅商才出众,而且在左宗棠收复新疆的过程中也发挥了重要作用,是我国近代史上不可忽视的一个人物。研究那个时代的历史,胡雪岩无疑是一个绕不开的人物。
胡雪岩出生于1823年,父亲早逝,年幼的他孤苦无依,不得不四处打零工来养活自己。曾经在米店、火腿店当伙计,由于他在记账上十分细致,得到老板的赏识。老板没有儿子,便将他收为义子,并最终将自己的钱庄交给了胡雪岩经营。
作为商人,胡雪岩的成功不言而喻。而在感情方面,他也同样表现得风生水起。胡雪岩常说:“一不做官,二不图名,但只为利,娶妻纳妾,风流一世,此生足矣!”他一生有一个正妻,和十二个美貌如花的小妾,时人称之为“东楼十二钗”。他在这些女子身上的花费不计其数,奢华的生活最终也成了他走向失败的导火索。
然而,在他众多的妾中,有一位女子的故事特别引人注目。胡雪岩曾花费七千两银子将她买为小妾,但第二天又给她两万两,让她改嫁他人。这是怎么回事呢?胡雪岩真的是有某种特殊的癖好吗?还是仅仅因为有钱而任性?
胡雪岩继承了老板的钱庄后,开始思考如何将生意做得更大。他意识到,要扩大生意,必须要打通人脉,尤其是官场的关系。于是,公元1848年,胡雪岩遇到了他人生中的第一个贵人——王有龄。两人早在之前就已经认识,但当时王有龄的地位并不显赫,他自己也十分落魄。胡雪岩那时还只是一个普通的伙计。
尽管王有龄身处困境,但他有着远大的志向。他的父亲曾花钱为他买了一个盐吏职务,但因父亲去世后再也拿不出钱来,他的官职也没能当上。王有龄一度感到失望,而胡雪岩则心生同情,从自己钱庄里偷偷拿出五百两银子交给王有龄。王有龄对胡雪岩的帮助感激涕零,决定改变自己的命运,并最终在仕途上一路高升,成为了湖州知府。
当王有龄当上知府后,他没有忘记胡雪岩的恩情。每当遇到涉及胡雪岩生意的事情,王有龄总是会利用自己的职务便利,帮助胡雪岩。通过王有龄的帮助,胡雪岩获得了不少官家的贸易机会,赚得盆满钵满。到了1851年,太平天国运动爆发,太平军气吞万里,很快便占领了南京,并与清政府划江而治。到1861年,太平军攻占了杭州,王有龄在这期间自缢身亡。
王有龄去世后,胡雪岩失去了最强的官场支持,但他很快迎来了另一位靠山——左宗棠。左宗棠此时接任浙江巡抚,负责浙江的军务。胡雪岩见机行事,通过自己的聪明才智得到了左宗棠的赏识。不久,左宗棠便将总管之职交给了他,胡雪岩也没有辜负左宗棠的期望,妥善处理了军饷和军火等事务,深得左宗棠的信任。在这段时间,胡雪岩的资产迅速积累,很快达到了两千万两,成为了晚清的首富。
胡雪岩在商场如鱼得水的同时,也不忘四处寻求美色。而那位被他用两万七千两买回家的女子,就是他在一次猎艳过程中遇到的。故事发生在胡雪岩去福州办事时,他在一家卖衣服的店前看到了一个非常美丽的少女,立即被她吸引,目光不自觉地停留在她身上。那名少女察觉后十分恼火,急忙躲进屋内,并关上了门。胡雪岩哪里受得了这种冷遇,便去找了少女的父亲,提出以重金买下她做妾。少女的父亲起初不愿答应,但在胡雪岩展示了自己的身份和抛出的七千两银子的诱惑后,他也只能无奈地同意,最终将女儿嫁给了胡雪岩。