“能留下就只有3个团”，廖政国一言不发，拼死拦住敌一个整编师
自1946年12月华中、山东两大野战军联手作战，连续取得了宿北战役、鲁南战役，莱芜战役的胜利，歼灭国民党军数个整编师，在逐渐与我军作战的过程中，蒋介石似乎也总结了经验教训，在莱芜战役以后，蒋介石在南京召开军事会议，除了痛斥国民党军各级将领无能，任何“小事”都要他操心外，还重点总结了一点：
部队多路进军过程中，应当注意“密集靠拢，避免突出”。1947年3月蒋介石下令，由陆军总司令顾祝同负责山东的整体作战，并在徐州设立指挥所，在山东战场上国民党军集中了24个整编师，编为3个兵团，采取密集靠拢，不断进军的方式，压缩我军在山东的根据地，由于国民党军呈现半包围姿态对我军形成压制，因此自4月份开始，华野就打算通过运动战的方式，趁隙打国民党军最突出的一部。
可由于国民党军战前安排，华野始终找不到作战的机会，1947年4月26日，华野主力包围泰安，打算以杨文泉的整编72师为诱饵，吸引国民党军来援，可事实上当时泰安周边有数个国民党军整编师，却始终严守阵型，对杨文泉的求援丝毫不顾，华野这一战虽然歼灭了国民党军整编72师，但整体上并没有实现战役计划。不过随着战场形势的不断变化，华野等待的战机还是出现了。
啃硬骨头
事实上就在华野积极寻找战机的空隙，党中央对山东战场的形势格外关注，并发电指示：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会。”，华东野战军根据中央的指示，改变了战役前的安排部署，蒋介石误认为我军的战略后撤是兵力疲惫，无力再战，于是下令3个兵团放行大胆的追击前进，向沂水攻击前进
不过华野一开始寻找的目标，并非是整编74师，而是侧翼的第七军与整编48师，该部自5月11日从河阳出发后，整体呈现突出态势，但就在关键时候，华野抓获了国民党军一名俘虏，从俘虏口中得知，汤恩伯兵团下辖整编74师正在快速向坦埠推进，考虑实际作战的情况，华野改变作战目标，先行歼灭整编74师。 整编74师并不好打，本身是国民党军五大主力之一，之前在山东战场上，曾对我军造成很大的伤亡，尤其是涟水、淮阴一战，华野最精锐的第6师伤亡惨重，师长王必成受处分，王必成后来向上级表示，如果还要打整编74师，6师必须打主力。另外整编74师左右翼还有整编25师、83师的配合，在两个整编师的配合下，整编74师一路行军，先后攻占杨家寨、佛山角、马牧池，并计划在5月14日攻占坦埠。 为此我军以1纵、8纵部分兵力，于整编阻击整编74师，主力趁机穿插两翼，切断整编74师与国民党军其它各部的联系，1纵8师攻占曹庄以北，阻击国民党军整编62师，8纵切断国民党军与整编83师的联系，1纵切断了与整编25师的联系。天马山阻击战
1纵攻占天马山后，立刻构筑防御工事，由于天马山位于孟良崮西北，是阻击国民党军整编25师的主要阵地，整编25师虽然不像是国民党军美械装备王牌部队，但在黄百韬的努力下，该部实际作战能力并不亚于五大主力，因此1纵的压力非常大。
叶飞将防守天马山的重任交给了1师师长廖政国，由于攻打孟良崮战况惨烈，当时阻援部队中，有不少部队被抽调去攻打孟良崮，叶飞嘱咐廖政国，除了主力部队被抽调走以外，当时天马山上的阻援部队只能留下3个团，除了第2团以及第9团以外，还有一个第3团是新组建的部队，实际战力更是有待考验。面对如此艰难的情况，廖政国一言不发，平静地接受了任务，廖政国心里很清楚，手中虽然有三个团的兵力，但防守的并非只有天马山，而是沿着天马山、尧山、蛤蟆崓一线长达60多公里的阵地，兵力上也存在很大的空缺。
果不其然战斗一开始，双方就陷入胶着之中，黄百韬率领整编25师拼死驰援孟良崮，廖政国以一个师的兵力，硬拼国民党军一个精锐的整编师（一个军），由于兵力匮乏，整编65师在攻破了华野另外一处阻击阵地以后，与整编25师汇合，天马山一线的阻击压力陡然增大，虽然阻援部队拼死抵抗，但是各处阵地不断的丢失也是个不争的事实，华野各个部队的伤亡也非常大。 由于整编25师的进攻，该部一度距离孟良崮仅有一线差距，然而这时候一支小部队的突入，意外地打破了战场的局势，华野4纵10师28团的一个营闯入战场，4纵作为孟良崮的主攻部队，一直以来也承受了很大的压力，由于战前28团曾被安排作为预备队，这时候为了歼灭着呢改变74师，4纵也顾不上许多，将预备队也投入到了战场上，从战场由北向南发起对整编74师的进攻。这个闯入阻援阵地的一个营被廖政国截留了下来，虽然该营并不属于1纵，任务也并非是阻援，可思虑再三，营长还是听从了廖政国的安排，也因为有这个营的加入，廖政国挡住了整编25师的猛烈进攻，为各个部队歼灭整编74师立下汗马功劳。
一生光荣天马山阻击战，也成为廖政国一生之中最光荣的一战，作为华野的一员悍将，廖政国始终坚持在一线作战，曾8次负伤，1940年10月廖政国任苏北指挥部一纵4团团长，参加黄桥战役后，因为给部队讲授手榴弹的原理，手榴弹忽然被引燃发生爆炸，为了全团的安危，廖政国手握手榴弹任由其爆炸，导致右臂伤残，从此以后成为了独臂将军，解放后任20军军长，1955年9月被授予少将军衔。