几年前，一部先秦题材的电视剧《芈月传》曾风靡一时，许多人通过观看这部剧了解到芈月这位在秦国历史乃至中国历史上都产生了重大影响的历史人物。那么，在真实历史中，芈月究竟做了什么？她与电视剧中的芈月又有哪些相同与不同呢？

首先需要说明的是，芈月这个名字在历史上并没有确切的记载，尽管芈月在史实中确实有原型。历史记载中并没有一个名叫“芈月”的人，而芈月的历史原型实际上是秦宣太后，秦国历史上曾长期掌控朝政的女性，活动时间大致在公元前4世纪到公元前3世纪。

尽管史料中没有直接提到叫芈月的人，但这个名字并非完全现代的艺术创作。根据《史记》的记载，宣太后姓芈，她在秦惠文王的后宫里位居“八子”级别，因此被称为芈八子。为了更好理解这里的“八子”称号，我们可以简单提及一下秦国后宫的等级。当时，秦国的皇后妃嫔共分为八级，分别为王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使和少使。所以，芈八子实际上是秦国后宫中第五级的妃子。

这个“芈八子”在电视剧里被称为芈月，主要是因为后来出土的一些与她有关的文物中，除了“芈”字外，还发现了“月”字，一些学者因此推测，“月”字可能和芈八子名字有关。因此，电视剧中的“芈月”这一名字便由此而来。

在电视剧中，芈月被设定为楚威王最宠爱的公主，这一设定也有一定的历史依据。楚威王是公元前339年到329年在位的楚王，时间上与芈八子生活的年代基本吻合。而且，“芈”这个姓氏是楚国王族的姓，楚国王族的姓是芈（熊氏），因此芈八子很有可能出身楚国王族。虽然她未必是楚威王的亲生女儿，但她与楚威王的亲戚关系是很有可能的。

不过，关于芈八子的起源，史书没有详细记录，所以这些推测仍然只能算是推测，不能当做确凿的历史事实。尽管我们无法确认芈八子的具体家世，但她对秦国历史的深远影响，却有着不少史料记载。

如前所述，芈八子在秦国后宫中是位居“八子”的妃子，在秦惠文王在世时，她的地位虽然并不显赫，但她很可能受到惠文王的宠爱。她为惠文王生下了三个儿子。然而，在惠文王于公元前311年去世后，芈八子失去了靠山，她和她的儿子很快遭遇了打击。她的长子嬴稷（年仅14岁）被惠文王的王后和继位的秦武王嬴荡送往燕国做人质。

当时，刚继位的秦武王嬴荡年仅18岁，正值青春年少，通常情况下，芈八子和她的儿子很难在秦国翻身。然而，历史却总是充满了意外。秦武王嬴荡虽然年轻力壮，却十分鲁莽幼稚。他从小体格健壮，喜欢角力（摔跤），在成为秦王后，他还将自己摔跤的伙伴封为高官，继续和这些大力士一起练习角力。

公元前307年，秦国与韩国爆发了宜阳之战，秦军取得胜利。嬴荡为此带领自己的跤友孟说，带着上百辆战车来到周王城，想亲眼看看周天子王城的辉煌。然而，周王室早已衰败，当时的周赧王对秦王的到来表现得十分恭敬，亲自列队迎接。但嬴荡除了宣示国威，还在周王城内与孟说比赛举周王室的“龙纹赤鼎”，结果兴奋过度的嬴荡竟然把自己的小腿骨举断，导致失血过多，最终不幸去世。为此，秦国以孟说怂恿秦王举鼎为由，灭了他的三族。

嬴荡去世后，秦国急需立新君，而当时嬴荡没有儿子，因此秦国的继承人只能从他的弟弟中选出。此时，芈八子的同母异父弟弟魏冉发挥了关键作用。在一番权力斗争后，芈八子的长子嬴稷被从燕国迎回秦国，并在一系列斗争后，成功击败其他王子，最终成为新一任秦王，即秦昭襄王。

秦昭襄王继位时年仅18岁，芈八子趁机以儿子年幼为理由，开始摄政，成为了宣太后。值得一提的是，历史上首位被称为“太后”的人物就是芈八子。有学者认为，芈八子是中国历史上第一个太后，并且她的专权和摄政成为了中国历史上外戚掌权的早期例子。

芈八子成为太后后，便开始掌控朝政，不仅使秦国稳固，还设立了许多重要官职，尤其是“将军”这一职位。秦国之前并没有“将军”这个职位，但在芈八子的摄政下，设立了“将军”这一最高武官职务，魏冉也因此成为了首位将军。

芈八子和魏冉联合起来，先后铲除了秦武王的母亲惠文后和秦武王的两个弟弟，并把秦武王的王后驱逐到魏国。随后，芈八子还将她的弟弟芈戎封在华阳。在芈八子、魏冉和芈戎的联合掌控下，秦国的朝政完全落入了这三人的手中，被称为“三贵”。这也标志着中国历史上外戚专权的早期形式。

当然，尽管这三人专权，但他们确实也有一定的能力。魏冉后来被封为穰侯，他提拔了白起，白起被任命为将军，帮助秦国在战争中打败了韩、魏、楚三国，攻占了60多座城池。而白起的战功更是数不胜数，可以说为秦国后来的强大奠定了基础。

此外，芈八子在掌控秦国朝政期间，成功击败了长期以来秦国的敌人——义渠国。义渠国曾在公元前319年参与联合攻秦，然而在秦国经过数次打击后，义渠国的势力逐渐衰落。在芈八子的统治下，义渠国最终被秦国彻底消灭，秦国还在义渠国的领土上设立了多个郡，开始修建长城。

芈八子统治期间，还派兵击败了楚国对韩国的进攻，并在任用人材方面做出了一些高明的举措，进一步增强了秦国的实力。公元前288年，她协助昭襄王与齐湣王一同称帝，虽然这次称帝最终失败，但已经使秦国成为了最强大的诸侯之一，为之后秦国最终压倒六国铺平了道路。然而，随着昭襄王逐渐成年，他开始对母亲和权臣的专权产生了不满。

在此过程中，魏国的范雎因叛国罪逃亡至秦国，并受到了昭襄王的重用。范雎很快提出了一个建议，认为秦国的王权太弱，必须收回芈八子和其他权臣的权力，以防止像其他国家一样发生弑君和篡位的事件。昭襄王采纳了范雎的建议，于公元前266年，昭襄王终于解除母亲芈八子的所有权力，并将魏冉和芈戎等权臣驱逐出咸阳。至此，芈八子失去了对朝政的控制。