很多人都说王莽像是从现代穿越到古代的人，因为他建立了新朝后，实施了一系列与现代社会相似的政策。例如，他废除了奴隶制度，禁止奴隶买卖，将土地收归国有并进行平均分配，还开设了国有企业等。这些政策与新中国成立初期的做法非常相似，因此有人认为王莽像是从新中国初期穿越回古代的人。

穿越到现在的科技水平，人类还无法实现时空穿越。所以，当人们称王莽为“穿越者”时，其实是在夸奖他具有超前的眼光，做出了当时别人无法做到、想不到的事情。类似的说法，有时也会用来形容其他具有超前能力的人，比如晚清时期的学者徐寿。 徐寿于1818年出生在江苏无锡的一个农村家庭。他的祖父曾经放弃了农业转行做生意，试图让家庭过上更好的生活，但在徐寿五岁时，他的父亲去世，家庭经济迅速衰退。徐寿的母亲从小教导他要专心读书，不关心外界的事情，盼望他能够金榜题名，走上父亲曾走过的官场之路。

与清朝时期的许多才子一样，徐寿最初的目标是通过科举考试，考取功名，光耀门楣。然而，他非常不幸，不仅没能考中进士，连秀才都未能考上。17岁时，徐寿的母亲因病去世，这让他意识到自己和仕途似乎没有什么缘分，于是他决定改行做生意，养家糊口，并照顾自己的妹妹。

对于徐寿来说，考不上功名或许是一件好事。如果他当了官，也许最多就是个小官员，但他显然不会成为后来那个被称为“穿越者”的人物。母亲去世后，徐寿偶然接触到一本关于西方科学的书籍《博物新编》，这本书中的科学知识对他来说如同打开了一个新世界的大门。徐寿开始把曾经要求他死读书的八股文丢到一边，转而沉浸在西方的科学理论中。 徐寿读书越来越深入，他甚至按书中的方法动手做实验。1853年，他根据书中的描述，自己一个人磨制了一个水晶图章，做成了三棱镜，并成功模拟出了原始的七色光谱。当时，大多数百姓对这些科学现象感到很迷惑，觉得这非常神奇，徐寿因此声名鹊起。

在当时的封建社会，讲科学原本并不容易，但幸运的是，清朝此时正处于洋务运动期间，朝廷意识到西方强大的背后是先进的科技，因此对科学的态度比以往要开放一些。曾国藩、李鸿章等洋务大臣听说了徐寿的名声，决定邀请他加入安庆军械所。安庆军械所是曾国藩于1861年创办的，主要致力于研制武器。清朝曾在海上屡次战败，尤其是蒸汽船的出现使得中国在海战中处于劣势。因此，清朝也渴望拥有属于自己的蒸汽船，于是徐寿被邀请去军械所，负责建造清朝的第一艘蒸汽船。 徐寿没有任何外来援助，他与一群中国人一起，按照《博物新编》上的蒸汽机图纸开始制造蒸汽船。为了更加了解外国的蒸汽船，他偷偷去外国的蒸汽船上考察，收集了相关资料，再带回来继续研究。就这样，日复一日，三个月过去了。 终于，在7月的某一天，徐寿传来了好消息——他成功制造出了中国海军的第一艘蒸汽动力船“黄鹄号”。这是一艘完全依靠中国自己技术建造的蒸汽船。当时的清朝相对落后，徐寿竟然能够在没有外国帮助的情况下造出一艘蒸汽船，西方人都为之震惊。这也是他被怀疑为“穿越者”的原因之一。