1240年四月，蒙古的一位汉人将领去世了。消息传开后，附近的百姓们都感到非常悲伤，街头巷尾都有人哭泣，哀悼的气氛持续了好久，甚至有成千上万的人都为他流泪。人们的悲痛是真心的，而不是做作的，因为没有这位将领的保护，他们可能早就遭到了残酷的屠杀。这个人原本是金朝的百姓，但他先后背叛了金朝和南宋，投降了蒙古的太宗窝阔台。那么，这位引起如此广泛悲悼的将领，到底是怎样的人呢？

此人叫严实，字武叔，来自泰安长清（今山东济南）。他家境贫寒，没受过太多教育，性格豪爽，喜欢结交朋友。由于他的性格和行为，他曾多次因故被捕并入狱，每次都靠朋友的帮助才能逃脱。1213年，成吉思汗率领蒙古大军突破紫荆关，攻占河北、山东和河东等地。当蒙古军撤退时，金朝的东平行台调动百姓组建兵力，任命严实为百户。

1214年，泰安的张汝楫占领了灵岩山，严实奉命前去征讨，并成功将其击败，因此被封为长清尉。1218年，严实再次被任命为权长清令。此时，占据益都的张林归顺南宋，并开始向西进攻。严实在督促缴纳民租时，城池遭到敌军攻击，虽然他成功收复了城池，但也因此引起了金朝的猜疑。金朝决定要除掉他，于是严实决定在青崖崮筑城防守，最后在1220年投降了南宋。

南宋任命严实为济南治中，之后严实积极带兵四处征战，战果颇丰，很快就占领了大片领土，“太行山以东，皆由严实节制”。然而，金朝发起反攻，派兵攻打彰德。守将单仲无法抵挡，多次向严实求救，严实向主将张林请求支援，但张林却拖延不前。无奈之下，严实亲自带兵前去救援，可当他赶到时，单仲已经被俘。这个事件让严实深刻认识到，“南宋无法依靠”。

同年七月，严实前去拜见蒙古的太师木华黎，并带着自己所部的三十万百姓投降蒙古。木华黎非常高兴，立即任命严实为金紫光禄大夫，并加封他为行尚书省事。随后，严实带领部队攻占了曹、濮、单三州，协助蒙古大军击败了忠于金朝和南宋的军队，同时还平定了部队内部的叛乱。

蒙古大军进攻中原时，依然保持着残忍的作战方式，许多城池在被攻占后遭到了大规模屠杀。木华黎的弟弟带孙在攻占彰德后，怒火中烧，打算进行屠城。此时，严实挺身而出，劝说道：“这些是老百姓，应该不怪他们，是被迫随军而来，何罪之有？”带孙听了严实的劝阻后，最终决定放弃屠城。类似的情况在攻占濮州时又发生了，严实再次成功避免了屠城，“濮州的百姓免于一劫”。之后，曹、楚丘、定陶、上党等地也因为严实的劝阻而避免了屠城惨剧。

1232年八月，严实朝见元太宗窝阔台。窝阔台十分高兴，赐给他金虎符，并对左右说道：“严实真是个幸运的人。”到1236年，严实被封为东平路行军万户，成为蒙古的汉人世侯。到了1240年，59岁的严实因病去世。那些曾经得以免于屠杀的百姓们为他感到深深的悲痛，为他流下了眼泪。