前209年十月，刘邦因斩白蛇起义，开始了自己的创业历程。六年后的前202年正月，刘邦终于战胜了项羽，成功统一了天下！

191年，曹操入据东郡，开始了自己的事业。此后，直到220年去世，曹操东征西战，征战了30年，但始终没能实现一统天下的目标。

刘邦和曹操无论从才能还是雄图大略来看，都堪称帝王级人物。那么，为什么刘邦只用了短短几年就实现了统一，而曹操一生却未能完成这一壮举呢？这背后的关键，首先在于历史的大势，以及英雄人物如何精准把握这个大势。

“天下大势，合久必分，分久必合”。秦末和汉末的历史大势，走向完全相反。

秦末

秦末时期的历史大势，可以分为两种，一种是真正的大势，另一种是迷惑人的假大势。看似这两种大势互相矛盾，但实际上，真大势才是历史的主流。

真大势：

春秋战国时期，社会混乱了500多年。秦统一天下后，实施了“书同文、车同轨”，为统一打下了坚实的基础。然而，由于秦朝的做法过于严苛，甚至还未享受统一的成果便迅速灭亡，整个过程仅持续了十多年。因此，民众渴望尽快结束战乱，恢复安定的生活，这成为了普遍的愿望。

假大势：

在秦统一之前，六国已经存在了几百年，因此，很多人在秦末时怀念六国的历史，并主张恢复六国的分立。但这实际上是一个假大势。人们反抗的并非秦制，而是秦朝的暴政。所谓恢复六国的独立，只是借着六国的名号来进行反秦斗争，实际上，六国早已失去割据的经济基础和政治根基。恢复割据并没有实际的操作可能。

真正把握了历史大势的人，才能站在时代的风口上，创造伟大事业。

刘邦把握了大势

刘邦与陈胜、项羽等其他英雄的不同之处在于，刘邦识破了那个假大势，清楚地把握了真大势。陈胜、项羽等人主张恢复六国的分立，但这只会导致更多的混乱。而刘邦则看到了民众对于安定和仁政的渴望。在秦灭亡后，刘邦提出了“约法三章”，并施行仁政，迅速赢得了秦国百姓的支持。这表明，人民并不在意你来自哪个地方，关键是是否能给他们带来安定的生活。

刘邦也曾有过“立六国后人”的想法，但在张良的建议下及时放弃了这一错误选择。正是因为刘邦能够及时认清大势，最终能在困难时获得民众支持，胜利便水到渠成。而在有利时，刘邦又能以高效的决策平定天下。

汉末

经过两汉四百多年的统治，天下逐渐安定，但也开始滋生地方割据的条件。东汉时期，庄园经济迅速发展，豪强地主掌控了大量土地和人口，甚至具备了自己的武装力量，成为社会的主要资源控制者。许多豪强口头上支持汉室，但实际上他们更渴望“择主而事”，希望通过独立割据来提高自己的权力。

这些地方割据势力不仅在经济和政治上具有强大的基础，而且通过武力也能够有效维持自己的统治。曹操要想统一天下，必须打败这些已经有坚实根基的地方势力，难度远远超过刘邦当时的敌人。

曹操的对手

与刘邦的对手不同，曹操的敌人不仅具有强大的割据基础，而且有着广泛的民众支持。刘焉、袁绍、孙策、刘表等英雄早已通过把握大势，确立了自己的割据方略，他们的势力基础非常稳固，难以动摇。

刘邦的对手：

刘邦的主要对手只有项羽。项羽是一个无敌的指挥官，但在战略、政治和经济方面的能力都极其薄弱。刘邦在对抗项羽时，充分利用了自己的团队力量：张良出谋划策，韩信统领军队，萧何治理后勤，陈平则在阴谋策略上助力。正是这些杰出的团队成员，帮助刘邦最终战胜了项羽，统一了天下。

曹操的对手：

曹操的对手虽然在指挥才能上可能不如项羽，但他们的地方割据力量却比项羽强大得多。比如，袁绍因其宽厚的政治手段而赢得了民心；孙策、孙权逐步与江东豪族建立了紧密的合作关系；刘备则通过巧妙的政治手段收买人心，建立了强大的支持力量。

此外，汉末的战术与技术发生了变化，水军和山地战成为决定战争走向的重要因素。尤其是在赤壁之战后，曹操对水军的战略未能有效应对，这也是他未能统一天下的重要原因。

曹操的两次决策失误

曹操虽然在许多方面都具备优势，但他也犯过几次关键的决策错误。第一次是在赤壁之战前，曹操没有采纳贾诩的建议，而是急于进攻孙刘联军，结果导致荆州水军被摧毁，失去了重要的战略资源。

第二次是在破张鲁后，曹操没有及时出兵西川，错失了平定西川的最佳时机。虽然曹操后来在汉中失去了西川的控制，但这也是他未能统一天下的一个重要原因。

曹操的失误和刘邦的决策相比，显示了两者在把握机遇上的差距。刘邦在关键时刻总能抓住机会，而曹操在面对重大决策时，却屡次错失良机。最终，曹操未能一统天下，成了历史上的遗憾。