战国时期，随着秦国不断壮大，其它六国开始感到威胁，因此各国的有识之士纷纷开始物色人才，培养“士”的风气逐渐盛行。特别是信陵君、平原君、春申君和孟尝君四位名将，以他们广招门客，广施贤才而广为人知。后人称他们为“战国四公子”。其中，信陵君被誉为“战国第一公子”，为何他能排在四人之首，而非平原君呢？

“士”作为一种新兴的社会力量，崭露头角，影响了中国社会的变迁与发展。在战国时期，这些“士”变得更加活跃，积极寻求发展机会。与此同时，各个诸侯国也希望通过富国强兵，争取霸主之位，这使得他们对于人才的需求越来越大。因此，养士成为了当时社会的主流趋势。这类人统称为“士人”或“门客”。这些“士”大多是没落的贵族后裔，由于失去了世袭的待遇，只能在新兴的贵族之下寻求生路，展示自己的才华。他们不再享有祖辈的庇护，只能凭借个人的才能，赢得各国君主的信任，成为当时社会中最特殊的群体。 尽管春秋时期就有关于养士的记载，像《韩非子》里提到赵简子养士的情况，“与吾得车千乘，不如闻行人烛过之一”。赵简子认为，士人的智慧和谋略远比千军万马更为重要。然而，他所养的门客数量较少，并未大规模养士。普遍认为，是魏文侯首先开创了大规模养士的风气。 “战国四公子”因其养士众多且声望极高，成为了当时举足轻重的人物。那么，为什么信陵君能够排在“战国四公子”的第一位呢？ 信陵君魏无忌，魏昭王的小儿子，魏安嫠王的弟弟。公元前277年，父亲去世后，他的哥哥继位，魏无忌被封为信陵（今河南省宁陵县）。此时，魏国的国力日渐衰弱，为了保卫国家，魏无忌效仿孟尝君和平原君开始广招门客，希望能够通过培养士人来提升魏国的实力，并争取在七国中的地位。据《史记》记载，信陵君礼贤下士，待人宽厚，因此吸引了大量有识之士投奔他。他的门下门客最多曾有三千人。信陵君最为人称道的事迹就是“窃符救赵”。

当秦国在长平之战中大败赵国后，准备趁机围攻赵国的首都邯郸，赵国急需援助。赵国向魏国求助，但魏王因畏惧秦国的强大而不敢轻易出兵。于是，赵国转而求助于信陵君。信陵君凭借他门下门客的帮助，成功拿到了兵符，及时派兵救援赵国，使赵国免于灭顶之灾。这一举动不仅让信陵君名声大噪，还使得他在政治上更加重要，但也因此引起了他哥哥魏王的嫉妒与猜疑。 魏国失去了信陵君的支持后，迅速受到秦军的威胁，连连败退。而信陵君则放下私人恩怨，率领赵国与其他国家联合抗击秦军，最终成功击退了秦军的进攻。尽管如此，由于魏王的猜忌愈加严重，最终在秦国的离间下，魏王夺去了信陵君的兵权，信陵君最后郁郁而终。 信陵君之所以能在“战国四公子”中排在第一位，是因为他真正做到言行一致，不仅对国家忠诚，而且对百姓仁爱，堪称典范。与他相比，平原君的格局、气度和才能都逊色许多。 平原君赵胜是赵武灵王的儿子，以才智和贤能著称。他虽然忠诚于国家，并且对人宽厚，但他却因小失大，导致赵国差点陷入灭国的危机。在秦国侵略上党时，上党太守冯亭曾将其献给赵国，某些人认为这将会带来灾难，但平原君仍坚持建议赵孝成王接受这一提议。这一决定激怒了秦国，导致了长平之战的爆发，赵国四十万士兵被秦军坑杀，赵国的元气遭到极大削弱。 与其他三位公子不同，信陵君的评价一直非常高。在《史记》中，他的事迹并未如其他三人那样通过封号来称呼，而是直接称之为“公子”。平原君因小利而失大局，春申君黄歇因过于沉迷权力而无法自拔，孟尝君则因为过度追求个人名誉而为人诟病。唯有信陵君，心怀家国，文武双全，堪称“君子”之名，理应成为“战国四公子”之首。