朱元璋，是中国历史上极具传奇色彩的人物。他出身贫寒，从一个普通农家少年成长为大明王朝的开国皇帝，展现了非凡的雄才伟略。然而，他也是个典型的“过河拆桥”之人，建立大明后，开国功臣多被诛杀，这让他在历史上备受争议。但与此形成鲜明对比的是，他对恩情和故土，却有着极深的念旧之心，尤其是在即将登基、衣锦还乡之际，他的一系列举动令人瞩目，甚至可以说前无古人。

元至正十三年，也就是1353年，朱元璋在红巾军中崭露头角时，有两人投奔了他——刘大（后改名刘英）和曹秀。朱元璋得知他们的身世后，感动不已，立即任命他们为贴身侍卫，视如心肝宝贝般保护。即便日后登基为帝，在一次又一次诛杀开国功臣的过程中，他们始终未受牵连。两人多次请求前往前线建功，但朱元璋坚决拒绝。其实，刘大和曹秀武艺平平，能力一般，朱元璋重视他们的原因只是因为念旧。

朱元璋17岁那年，家庭连遭厄运：四月初六父亲去世，初九大哥去世，十二日大哥的孩子去世，二十二日母亲去世……短短二十天，家中先后失去亲人，悲痛至极。年少的他孤苦无依，为了给家人入土为安，他找来几张破草席，将父母和兄长的遗体裹好，拉着门板去找地主刘德，希望能得到一块土地安葬亲人。然而，刘德非但没有施以援手，反而羞辱了朱元璋，将他赶走。危急之时，邻居刘继祖慷慨赠地，让朱元璋得以安葬父母。刘继祖的儿子正是后来成为朱元璋贴身侍卫的刘大，这份救命之恩，朱元璋铭记在心。

生活依然艰难，为了生计，朱元璋选择出家，目标是皇觉寺。在这关键时刻，他的干娘汪大娘出手相助，卖掉家产，帮他顺利入寺，确保了朱元璋能活下来。曹秀也因此成为朱元璋的贴身侍卫，二人从此与朱元璋结下深厚情谊。

元至正二十六年，元帝国摇摇欲坠，朱元璋即将开创属于自己的王朝。这一年三月，他得知老家濠州被收复，激动得泪流满面。适逢父母和兄长的忌日，他决定衣锦还乡，回到童年的故土。朱元璋带上刘大和曹秀，抵达濠州钟离时，发现故乡仅存不到二十户人家，战火和流离让乡土凄凉。他走进老院子，沉默良久，回忆起儿时艰辛的岁月。乡亲们战战兢兢地探头，唯恐触犯大官。朱元璋认出童年玩伴刘添儿，笑着呼喊“重八”，引得乡民沸腾，但得知他即将称帝后，纷纷收敛激动，谦卑下跪。

朱元璋扶起乡亲们，赐粮银，并作出令所有人震惊的决定：每家赏赐土地二十到三十顷，十年免征税赋，使昔日饥寒交迫的乡民一夜之间成为大地主。此外，他前往父母祖坟，重新增土扩建陵墓，并任命刘大和曹秀为守陵官，世世代代守护家族墓地，享受皇室照拂。这份信任和厚重恩情，从大明建立前延续至王朝终结。

朱元璋的宽厚不仅表现在对亲故和乡亲上，也体现在对旧日仇人身上。当年地主刘德曾拒绝帮他安葬父母，如今朱元璋衣锦还乡，刘德战战兢兢躲避，朱元璋却亲手扶他起身，并赏赐三十顷良田，这份大度和恩德，比汉高祖刘邦更显宽广。刘邦虽然有恩有怨，但在封赏亲属时，曾因旧怨让兄嫂家独子刘信受限，留下终生尴尬。朱元璋则不计前嫌，以实际行动回报旧恩。

有人认为朱元璋对乡亲们的优待是作秀，但不管外界如何评说，他对汪大娘、刘继祖及故土的真情厚意，实实在在留在了历史中，展现出一个皇帝的另一面——念旧而宽厚，既有铁血手段，也有人性光辉。