秦朝是中国历史上第一个实现大一统的封建王朝。秦始皇通过统一六国，进一步扩展了国家的疆域，北征匈奴，南平百越，建立了一个庞大的帝国。关于秦始皇的评价，历史上有很多争议。一些史学家认为他实施严苛的法令，剥削下层百姓，尤其是在修建皇陵、长城等工程时，征发大量劳动力，使得人民苦不堪言。正是这些过度的劳役和压迫，埋下了秦朝灭亡的种子。公元前210年秦始皇去世后，全国爆发了大规模的起义，最终导致了秦朝的迅速崩溃，那个梦想建立千秋万代帝国的始皇帝也未能如愿。

然而，不管怎么评价秦始皇，他在中国历史上留下了深远的影响，特别是在打下后世发展的基础上。秦始皇时期修建的两项重要工程，极大地促进了中原与边疆的交通联系，值得一提。其一是灵渠，位于广西兴安县，开通了便于军粮和物资运输的水路，使秦军可以顺利南下。另一个便是我们今天要讲的秦直道。

秦直道的修建始于公元前212年，是秦始皇在三十五年下令开工的，目的是从云阳直通九原郡。这条道路横穿中国的多个地区，包括内蒙古、甘肃和陕西。关于修建秦直道的目的，史学界有不同的看法，最为普遍的解释有几种：首先，它方便了秦始皇北巡；其次，它作为一条重要的军事运兵通道；再者，它也作为一个交通枢纽，连接了西北和中原。

这条道路的设计者是著名的秦将蒙恬。修建秦直道并非为了供人游玩，而是为了防御外族入侵。如果敌人来袭，信息能够迅速传递到后方，便于及时调兵。同时，官军通过这条道路，可以快速抵达战场。秦直道全长700多公里，穿越了沙漠、草原、丛林等各种复杂地形，修建难度极大。虽然工程在蒙恬被胡亥赐死时尚未完工，但其重要性不言而喻。

也许有人会觉得，修一条路而已，没什么难的，增加一点人力和物力就能完成。但事实上，修建这样一条路需要克服极大的困难。许多边塞公路在时间的推移下，往往被沙土掩埋或被杂草覆盖，难以保存。然而，秦直道却一直沿用至今，西汉的昭君出塞就曾走过这条路，直到2000年后，秦直道的痕迹依然可见。

专家分析认为，秦直道能够保持如此完好，部分原因在于其土壤含有碱性成分，这表明当时的修路者可能加入了白灰等物质，抑制植物的生长。而且，铺设道路的土壤经过了高温翻炒和夯实处理，使得植物难以在这片区域生长，避免了杂草覆盖。

蒙恬非常细心地选择了将道路修建在子午岭的山脊上，而不是地势较低的峡谷等地方，这样一来，秦直道便不容易因泥石流或地震等自然灾害而被掩埋。最终，在蒙恬和公子扶苏的监督下，秦直道这条闻名遐迩的古老公路得以建成。