日本与中国的交往可以追溯到汉朝时期。当时，日本还没有统一，国力薄弱，经常向中国进贡，并派人来学习汉文化和治国制度。《后汉书》中记载：“倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国。”那时还没有“日本”这个称呼，因为岛国居民普遍身材矮小，言行恭敬，汉人便称其为“倭人”。

汉武帝和汉光武帝都曾接见过倭国使者，并赠送印章和珍贵礼物。光武帝刘秀曾赐给倭人印章，上刻“汉委奴国王金印”，象征倭国完全隶属于大汉王朝。古代日本还被称作东瀛或扶桑，直到隋唐时期，岛内政权逐渐稳定，才正式使用“日本”这一名称。彼时，中日国力差距明显，日本多次派遣使者学习汉文化制度，并将其引入国内。

隋朝时期，日本已建立天皇制度。日本使者来朝，向隋炀帝递交国书，却写道：“日出处天子致书日没处天子无恙。”这句话意味着日本天子与中国天子平起平坐，触怒了隋炀帝。使者急忙请罪，隋炀帝虽平息怒火，但仍决定给日本一个深意的赏赐——一块沉香木。

沉香木自古在中国十分珍贵，用于焚香、收藏，象征身份尊贵。这块沉香木长156厘米，重约13公斤，是当时罕见的珍品。日本人视之如国宝，供奉于东大寺，并命名为“兰奢待”，意为闲寂处候待。此后，日本皇室曾用兰奢待奖励对国家有重大贡献的人，仅有三位获得过：明治天皇、织田信长和足利义政。赏赐时，会从兰奢待上切下一小块，并在旁贴上记录姓名和赏赐日期的纸条。由于仅切过三次，沉香木重量减少至11.6公斤，但自此再无人动过。

兰奢待至今仍保存在奈良东大寺正仓院，这里是日本珍贵文物的收藏地。随着时间流逝，日本民众对兰奢待的尊重愈加深厚，还专门为其制作了玻璃保护盒。据记载，除了三位留下字条的人外，还有少数如足利义满、足利义教等人使用过兰奢待，但未留下痕迹。

在隋朝，沉香木只是皇室用来焚香的珍贵木材，价值虽高，却随手可赏。谁能想到，这块随意赠予的沉香木，却在日本成为传世国宝，流传至今已有约1400年。这也体现了日本人对兰奢待的珍视与敬意。