朱元璋对李善长的重视可见一斑，他甚至将李善长比作汉朝的萧何，把他在功臣中排在首位，文臣身份高于许多开国将领。李善长成为明朝首位丞相，本应荣耀至极，但正是这些殊荣，让朱元璋心中生出戒心，最终导致他被处死。

李善长出生于安徽定远县，自幼热爱读书，精通法家学说，素有德望。在朱元璋平定滁州时，李善长主动拜见，并从此跟随朱元璋左右，出谋划策，考察投靠的将领，调解将领间矛盾，赢得了军中威望。李善长对朱元璋忠心耿耿，关键时刻始终选择支持他，即使郭子兴剥夺朱元璋兵权并试图带走李善长，他也婉言谢绝，继续辅佐朱元璋。这份忠诚，加上他调度粮饷、稳固后方的能力，使朱元璋能安心作战。李善长的功绩堪比萧何助刘邦，所以朱元璋建立明朝后封他为韩国公，年禄四千石，还将女儿临安公主嫁给李善长的儿子李祺，使李善长既位极人臣，又成为皇亲国戚。

然而，李善长的荣耀也成为他的隐患。胡惟庸由李善长推荐，两人是老乡，甚至还有些姻亲关系。胡惟庸任丞相后跋扈专权，架空皇权，朱元璋遂发动胡惟庸案，将其处死，并废丞相制。李善长虽然未直接牵连，但其家族成员被指与胡惟庸勾结，他对朱元璋的恩赦置若罔闻，未表示谢意或忏悔，令朱元璋心生不满。

李善长的威望来自淮西集团，他护短、维护集团利益，对浙东集团的刘伯温进行排挤诬陷，这让朱元璋忧心集团势力过大，威胁皇权。洪武时期，李善长越权借兵、干预亲属案件，进一步加剧朱元璋的不信任。最终，李善长在胡惟庸案的余波中，被认定知情不报、有二心，朱元璋下令将其处死，李家七十余口也遭株连，唯有李祺因驸马身份幸免。

李善长之死，表面上因胡惟庸谋反案，实际上根源在于他曾任丞相、掌握淮西集团的实力，又与胡惟庸关系密切，加之晚年态度冷淡，让朱元璋认为他是威胁明朝江山的“心中大刺”，不得不彻底铲除。这也反映了朱元璋对权臣的高度警惕与皇权至上的执念。