关陇集团是指在北魏时期，主要由陕西关中和甘肃陇山（即六盘山）周围的军事贵族所组成的集团。为了保障首都平城（今山西大同东北）的安全，北魏政府在边境地区设立了六个军镇，合称“六镇”，其中之一便是武川镇。这些军事贵族以武川镇的军人为基础，定居在关中地区，形成了一个独特的文化群体。这个群体的成员有着胡汉混血的背景，文武兼备，相互通婚，成为中国历史上一个具有重要影响力的群体，学术界通常将其称为“关陇贵族集团”。

西魏、北周、隋、唐四朝的皇帝大多出自这个集团。特别是西魏、北周和唐朝的开国皇帝都是“柱国”出身，而隋朝的开国皇帝则是“大将军”出身。

至于“关陇”这一名称，关指的是今天的陕西关中地区，而陇则指的是甘肃乌鞘岭以东，宝鸡以西的地区及宁夏全境。由于该地区被六盘山环绕，得名“陇”。因此，关中、甘肃和宁夏合称“关陇地区”。广义的关陇地区还包括陕北、山西西部和内蒙古南部地区。历史学家陈寅恪通过描述关陇集团而使得这一名称更为广泛传播。关陇贵族集团因其能文能武、既能为将军也能为宰相，最终建立了隋朝和唐朝。

那么，为什么关陇地区会成为这样一个强大集团的发源地呢？这与该地区的地理位置密切相关。关陇地区位于陕西、甘肃、四川交界的山区，地势险要，山脉连绵，气候宜人，水源丰富，秦岭山脉穿越其中。这个地区自古以来便是华夏的根基所在，是中原王朝在动荡时期可以依靠的地方。每当王朝危机时，逃往关陇地区成为一种常见的选择。这里的山脉从函谷关延伸至四川贵州，将中国分为两大块，属于中国的“第二阶梯”地形，易守难攻。一旦进入这片山脉，任何大军都难以展开攻势，因此该地区自然形成了一个又一个小集团。

尽管这里的生活条件较为艰苦，缺乏中原的富庶，但在这片大山中依然能够生存并繁衍生息。关陇地区自古便是中华民族的最后屏障，甚至在新中国成立后，国家开始将重工业向内地迁移，实际上也是将其迁至这一地区。传说中，关陇地区的地下资源丰富，被挖掘得如同一座“地下长城”。因此，可以说，关陇门阀的兴盛是建立在这片“地下长城”之上，正是这片独特的地理环境，成就了他们的强大。