袁天罡出生于隋朝末年，年幼时便展现出对八卦、相术和风水的浓厚兴趣，技艺精湛，很快在成都小有名气。到了唐朝，袁天罡因朋友张柬之的推荐，被任命为洛阳的官令。由于他在风水和相面上的独特才能，许多人纷纷前来拜访他。

其中，杜淹、王珪、韦挺三位重要人物的拜访，与袁天罡的仕途有着密切的联系。袁天罡根据他们的面相，预言了他们的未来，数年后，这些预言都一一应验。这也引起了唐太宗的关注。唐太宗听说袁天罡的才智后，非常钦佩，便邀请他入宫详谈，了解了袁天罡的深厚学识后，决定将他留在宫中，成为自己的智囊。

袁天罡在世时，著作颇丰，撰写了《推背图》《五行相书》《袁天纲称骨歌》等关于风水和天文的经典之作。最为人称道的，便是《推背图》，这本书准确预测了未来两千多年的历史事件和气运。其中，有三件事最为著名，且已经得到验证。

首先，《推背图》预言了“武女代唐”的历史事件。当时，武则天的父亲在蜀地任职时曾拜访过袁天罡，带着婴儿武则天一同前来。武父谎称武则天是男孩，但袁天罡通过相面看出了真相。他惊叹武则天的面相，并对武父说：“此子若为女孩，必有龙气缠身，日后将有大作为。”然而，他也警告武父，自己的这番话可能会给他带来杀身之祸，因此不宜四处传播。

武则天入宫后的故事也印证了这一预言。贞观十二年，武则天入宫时，天象发生了异常变化，白天时常能看到太白金星，这让唐太宗十分忧虑。于是他再次请袁天罡来解读天象，询问是否是大凶之兆。袁天罡便编写了《太白会运逆兆通代记图》呈给唐太宗。此时宫中开始流传“武女代唐”的说法。尽管武则天当时被送往感业寺，但她早已深得唐太宗宠爱，并与太子李治关系暧昧。随着唐太宗健康逐渐恶化，李治最终继位，武则天也顺利登上了皇位，成为历史上唯一的女帝，证实了袁天罡的预言。

袁天罡的这些预言，除了展示了他卓越的相术和天文预测能力，也反映了他深邃的智慧和对时局的敏锐洞察。他的名气也因此逐渐传播开来，成为历史上极具传奇色彩的人物。