要理解关羽为什么能斩杀颜良，就必须先了解白马之战的整体情况。

公元200年二月，袁绍派郭图、淳于琼和颜良率军攻打曹操手下的东郡太守刘延。与此同时，袁绍主力驻扎在黎阳，准备渡过黄河南下支援。刘延抵挡不住颜良的进攻，只能向曹操求救。

曹操的谋士荀攸献策，提出“声东击西”的计谋：曹军兵力较少，不能正面抗衡，于是先到延津示意准备渡河，吸引袁绍主力西应，从而使颜良防备松懈，曹军再出其不意袭击白马。曹操采纳了这一建议。

果然，袁绍上当分兵西援，曹操主力趁机直奔白马。张辽和关羽担任先锋军，率先推进。当距离白马十余里时，颜良发现曹军来袭，急忙迎战，但仍被曹军前锋击溃。关羽在战场上冲入颜良军阵，直接斩杀了颜良，并割下首级带回报功。袁绍部将无人能抵挡，白马围困随之解除。

关羽之所以能斩杀颜良，并非偷袭，而是“狭路相逢勇者胜”。颜良虽然勇猛，但缺乏谋略，面对关羽的冲锋无力抵抗。而关羽在三国中被誉为“万人敌”，勇猛与声威令敌将闻风丧胆。曹操采用的计谋切断了颜良援军，使他孤立无援，进一步加大了关羽的优势。

总结来看，白马之战有两大功臣：一是荀攸，他提供了高明的战术谋划；二是关羽，他以勇猛斩杀敌方主将。这两者结合，使曹军成功击败颜良，也展现了三国时期少有的亲手斩杀敌将的壮烈战绩。