在《三国演义》中，众多英雄人物的故事至今仍然为人津津乐道，尤其是在那个战乱不断的三国时代，总会涌现出一些性格鲜明、武艺高强的将领。比如，武圣关云长，他的事迹几乎家喻户晓。然而，仔细阅读原著会发现，在关羽过五关斩六将的过程中，竟然有一个人物能够与关羽对抗一炷香的时间，这足以看出此人武功不凡。

当关羽闯过五关时，他先后击败的几位将领，实际上都是一些实力较弱的角色，甚至可以说他们在关羽面前几乎是“酱油级”的存在，就像几个普通的小兵，根本无法对关羽造成威胁。更何况，关羽本身就是武艺超群，实力强大。话说，当时关羽因为赶路匆忙，忘记了带上曹操的通行文牒，于是决定硬闯五关。首先，他来到了东岭关，这里的守将是孔秀。孔秀是个守规矩的人，看到关羽没有通行文牒，便不敢让他通行。关羽大怒，直接斩杀了孔秀，接着继续前行。

接下来，关羽来到了洛阳。这里的大将是韩福。听闻关羽的威猛，韩福决定派自己的牙将孟坦出战，而他则藏在城墙后放箭。孟坦虽然勇猛，但在关羽面前显得毫无反抗之力，关羽一刀将其斩杀。韩福则因射伤了关羽的左臂，最终被关羽斩杀。离开洛阳后，关羽继续向汜水关进发。这里的守将是卞喜。卞喜虽然放行了关羽，但却心生歹意，准备设宴暗中伏击他。关羽及时察觉到危机，直接将卞喜斩杀。

接着，关羽又杀死了太守王植和蔡阳的外甥秦琪。可以说，这些对手在关羽面前并不构成真正的威胁，几乎都是些“低端”角色。之后，关羽来到了古城，遇到了他的兄弟张飞。张飞一度怀疑关羽是否投降了曹操，于是两人激烈对战起来。就在此时，蔡阳带领几千兵马前来报仇。张飞为了测试关羽的忠诚，决定给他三通鼓的时间，如果关羽能在这段时间内擒拿住蔡阳的大将并杀掉，便证明他是真心的。关羽听命，迅速冲向蔡阳。

根据古代的时间计算，一通鼓大约等于一炷香的时间。关羽与蔡阳的激战持续了这段时间，相当于经过了50多个回合。最终，关羽在一通鼓的时间内斩杀了蔡阳，显示了他强大的武艺。由此可见，蔡阳无疑是关羽在过五关斩六将过程中，唯一遇到的一个强敌。

这样看来，蔡阳的实力，虽然不能与关羽匹敌，但他绝对是关羽过五关时，唯一一个真正能与他战斗较量的对手。