提到曹魏的灭亡，三国历史爱好者一定都知道，司马家族花了三代人的努力，经过百年时间才最终取代了曹魏，而其中最关键的角色，非司马懿莫属。

司马懿从曹操时代就开始在曹魏效力，凭借多年的积累，他渐渐掌握了相当大的权力。当时，魏明帝曹睿的亲生儿子一个个夭折，曹魏的皇室陷入了断代危机，正是在这种情况下，司马懿果断发动政变，抢占了权力。

公元249年，司马懿利用曹爽陪着年幼的曹芳外出祭祖的机会，迅速控制了都城，发动了“高平陵之变”。他迅速占领了皇宫，挟持了太后，逼迫曹爽投降，整个行动快速而高效，让人防不胜防。

当时，曹魏的大司农桓范在得知这一局势后，认为大势已去，决定逃离许昌，认为司马懿暂时掌握政权，不会长久，因为曹爽仍握有兵权，并且曹爽虽然能力有限，但只要他能坚定反击，最终还是能够扳回局面，打败司马懿。

然而，事情的发展超出了桓范的预料。司马懿并未像桓范预想的那样败北，而是稳住了局势。司马懿得知桓范投向曹爽时，曾一度慌乱，差点失去判断。幸亏身边的谋士蒋济提醒他，告诉他曹爽不过是一个“驽马恋栈豆”的人物，意即曹爽只是贪图眼前安逸，缺乏远大抱负，注定无法实现反击。

果然，曹爽选择了投降，而桓范虽然为曹爽献计，但曹爽并未采纳，他最终选择投降，这让桓范感到极其失望。桓范原本想借此机会挽救局势，成就一番大业，但没想到最终不仅未能改变局面，反而被他批评为“虎父犬子”，指责曹爽继承父业却是个窝里横的软弱无能之人。

那么，为什么曹爽最终选择投降呢？关键原因在于他的性格。桓范很早就看出，曹爽只是想保住自己眼前的荣华富贵，而并不想为国家出一份力。曹爽在投降时还自言自语：“就算投降，亦不失作富家翁。”从这句话可以看出，他完全将自己的命运寄托于司马懿的仁慈上，认为只要顺从，就能保全性命。

回顾曹操三代人对司马懿的利用，曹魏虽然一直依赖司马懿的才智，但却从未放松警惕，始终限制他掌握实权，这样的周而复始，必然让司马懿心生怨恨。曹爽和司马懿共事多年，却一直看不透司马懿的心思，放弃了手中的兵权，结果导致了自身的灭亡。

与此相比，刘禅的处世方式要高明一些。虽然他也存在一些问题，但至少在处理诸葛亮与自己权力之间的关系时，做得相对圆滑，最终保全了自己的晚年。而曹爽的决策则充满了短视与天真，完全没有长远的战略眼光，最终让他失去了国家的命运，也失去了自己的生命。

总结来看，曹爽的失败，根本原因在于他只顾眼前的安逸，没有深思熟虑地为自己的未来和国家的命运做规划。而司马懿则以其冷静的政治手腕和战略眼光，最终在“高平陵之变”中脱颖而出，掌握了魏国的命运。