在众人眼中，曹操是北方的霸主、一位雄心勃勃的英雄人物。他的政治手腕、军事才能以及诗词中展现出的豪情，都使得他成为历史上响当当的枭雄。然而，鲜有人知的是，在他事业的初期，曹操也曾经历过一段十分艰难的时光。

特别是在他刚开始“奉天子以令不臣”时，曹操不仅没有比以前轻松，反而要低声下气，四处讨好他人。也许有人会疑问：曹操能够在乱世中迅速崛起，不正是因为“挟天子以令诸侯”带来的种种好处吗？但为什么一开始，他的境遇却如此艰难呢？这背后涉及了曹操迎接天子后所面临的种种压力和困境。

一、袁绍的压力

首先，曹操面临的一个重要压力来自他的盟友袁绍。值得注意的是，袁绍并不是曹操的朋友，反而是第一个对他发难的人。献帝东归洛阳时，袁绍同样支持这一决策，且早在毛阶、荀彧之前，袁绍的谋士沮授便提出了“挟天子以令诸侯”的建议。根据《三国志·袁绍传》记载，沮授曾对袁绍说：“如今州城已大体安定，可以迎接大驾，挟天子来指挥诸侯，集结士兵讨伐不服者，谁能挡得住？”

尽管袁绍在听到这一提议后十分高兴，计划也有实施的可能，但他最终未能付诸实践。这其中有几个原因：首先，袁绍的精力分散。当时，公孙瓒和袁绍之间的冲突非常激烈，公孙瓒是袁绍在河北一统天下的最大威胁，袁绍不得不抽调大量兵力应对这个问题。此外，袁绍还需要解决臧洪的叛乱问题。臧洪曾为张邈的部下，后来投降吕布，曹操夺回兖州后便对其进行了严惩。臧洪为了救自己的故主，不断请求袁绍派兵支援，但始终未获批准，这导致臧洪反叛了袁绍，局势更加复杂。

其次，袁绍和汉献帝之间的关系也颇为微妙。袁绍与董卓的分歧源于少帝的废立。袁绍曾希望废除献帝，另立幽州牧刘虞为帝，但刘虞始终不愿接受，这也让袁绍心中产生了疑虑。因此，袁绍虽然心动想要“挟天子”，但考虑到各方因素，他最终未能立即实施这一计划。

当然，袁绍还想“摘取”曹操手中的“果实”。当汉献帝到达许都时，袁绍曾多次提出将天子接到自己的地盘，但曹操显然不愿将自己的“王牌”拱手相让。因此，双方的隔阂愈发加深，这也给曹操带来了不小的压力。在当时，曹操还需要袁绍的支持，因此他不得不忍气吞声，甚至主动把“大将军”的职位让给了袁绍。曹操的这种举动，既展现了他的灵活应变，也体现了他在当时境地中的屈服。

二、董承的威胁

与袁绍的外部压力相比，曹操真正需要担心的，是汉献帝身边的权臣，尤其是董承。董承带领的西凉残余势力，是曹操难以彻底控制后宫的障碍。根据《后汉书·皇后纪下》记载，曹操曾因想入宫见汉献帝而遭遇董承的冷遇，曹操在宫中几乎无法自如行事。董承掌控了宫中的卫队，使得曹操每次进宫，都如同身陷险境。如果董承决定反叛，曹操未必能够全身而退。

有一则广为流传的故事，描述了曹操进宫见汉献帝时，董承的一句话让曹操汗流浃背。那时的曹操虽已占有北方，但在后宫权力面前依然显得无力。董承的威胁，使得曹操在刚迎天子时，实际上处于一种相当被动的局面。

三、战争、名义与地位

曹操的成功不仅仅依靠打赢一场又一场的战斗，而更在于他通过这些胜利不断巩固自己的政治地位和话语权。每一次胜利，都帮助曹操建立了威望，使他能够逐步扫清阻碍自己称帝的障碍。与诸葛亮、司马昭一样，曹操也通过不断发动战争，将政治争斗的焦点转移到外部敌人身上，统一了北方，并通过战争实现了自己的政治目标。

曹操刚开始迎接汉献帝时，内外压力重重，但他并没有急于解决像董承这样的人物，而是迅速通过军事手段解决了吕布、刘备、孙策和袁术等敌人，并逐步积累了强大的军事实力。通过这些胜利，曹操在朝堂上的威望与话语权不断提高，也为自己后来的政治行动扫清了道路。

例如，建安十三年（208年），曹操终于平定北方，恢复丞相之职。同年，他通过打败袁氏余党，提升了自己的政治地位。此时，曹操逐渐清除了异己，如杀掉了大儒孔融，进一步巩固了自己的权力。通过一系列胜利，曹操的地位得到了实质性的提升，最终在建安二十一年（216年）被封为魏王。

曹操的成功，正是通过这些不断的胜利，不仅稳固了自己的军事实力，也在政治上逐步实现了自己的野心。而他当初迎接天子的举动，也在逐渐解决外部压力后，成为了他通向权力巅峰的一个关键步骤。