唐朝灭亡后，五代时期的军阀统治一个比一个无能，直到石敬瑭时，局势更为严重。他不仅投降外族，还将燕云地区割让出去。这个地区，直到元朝建立，始终未曾回到汉人政权的控制下。虽然几百年过去，许多汉族与南方的联系断绝，但令人惊讶的是，朱元璋的北伐大军到达燕云地区时，那里的人们仍视明军为自己人，并且全力支持明军赶走蒙古的统治。

为什么会出现这样的现象呢？按照常理，异族统治五十年之久，应该会改变当地的文化，使得原本的汉族人逐渐变成外族的一部分，但事实却并非如此。

中华文化的传承始终未曾断绝。辽国是第一个占领燕云地区的异族政权，他们对该地区的管理并没有采用原始部落的方式，而是尊重当地的习俗。辽国不仅派遣本民族的官员管理，还有汉族官员一起参与，甚至当时的丞相也有汉族人。在辽国的管理下，汉族文化并未遭到全面抹杀。

金国灭亡后，蒙古人接管了中原。忽必烈作为元朝的创始皇帝，虽然是外族出身，但他对汉文化有着深厚的兴趣。他不仅把汉文化作为自己国家的核心文化，甚至在元朝的都城建设中，完全沿袭了汉族传统，许多制度也借鉴了宋朝的管理模式。民众看到这些变化，内心有了些许安慰，表面上接受了蒙古统治，内心却始终没有放弃自己的文化根源。

令人意外的是，尽管燕云地区经历了如此漫长的外族统治，当地百姓仍保留着许多汉族的传统。很多家庭依然保存着族谱，甚至有些家族能追溯到唐朝时期。更惊人的是，许多大家族的族谱中，祖先的故事还被口耳相传，民间汉族的习俗得以完整保留。这一切为朱元璋后来的汉化事业提供了极大的便利，减少了很多人力和物力的投入。

1367年，朱元璋在北伐之前发布檄文，明确表示承认元朝的统治。虽然元朝是外族建立的，但元朝对民众的生活并未带来太大困扰，蒙古人虽然统治了中原，但他们对于国家治理并不熟悉，许多事务由汉族官员代为处理。蒙古统治下，百姓的日常生活相对轻松，至少在地主和汉人官员的帮助下，汉族百姓并未完全受到外族的压迫。