1937年7月7日，日本侵略军在北平广安门外约13公里的卢沟桥，以军事演习为名，突然向中国军队发起进攻。这标志着全国抗日战争的正式爆发。

不久后的7月29日至30日，北平和天津相继沦陷。蒋介石急于调动八路军前往前线。在反复磋商后，经过妥协，八路军最终改编为115师、120师和129师，三个主力师，每个师编制为15000人。然而，鲜为人知的是，在抗战的初期，八路军曾一度拥有一支武装力量，兵力远远超过上述三个主力师的总和，达到其五倍之多。

这支部队的指挥官是后来著名的“虎将”、黄埔五期毕业生宋时轮。然而，开国后，宋时轮仅被授予上将军衔，这背后究竟有何原因？ 宋时轮于1907年出生在湖南醴陵，和左权是同乡。年轻时，他与左权一起参加了反帝反封建的活动。1923年，两人一同前往广州求学，但途中因为经济困难，宋时轮不得不回家筹款，途中染上了疟疾，导致与左权失散。1924年，左权顺利进入了黄埔一期，而宋时轮则于1926年加入了黄埔五期，并在同年加入中国共产主义青年团，随后转为中国共产党党员。

1927年，四一二反革命政变发生，宋时轮被捕入狱。幸好由于他秘密入党，没有暴露身份。两年后，经人保释，宋时轮出狱。然而，长时间的监禁使他失去了与组织的联系。出狱后，宋时轮踏上了寻找组织的艰难旅程，在此过程中，他自己组织了一支游击队，化名“张司令”，在湖南一带展开游击战。

不久后，宋时轮的游击队被编入红军，成为红六军的一部分。由于身份不明，宋时轮又一次加入了党组织。1930年，毛泽东曾调侃他：“宋时轮，你也是一路诸侯啊！”宋时轮参与了红军的几次反“围剿”战斗，并完成了长征。

1935年，红军抵达陕北后，宋时轮被任命为红十五军团的作战科科长。虽然他的党籍尚未恢复，他依然接受了这一任命。毛泽东鼓励他说：“用人之长是组织的决定，恢复你的党籍也是组织的事情，你就服从组织安排，愉快地去吧。”这些话深深打动了宋时轮。此后，他在直罗镇战役中发挥了重要作用，为红军的胜利做出了贡献。

1936年，宋时轮先后担任了红30军、红28军的军长，并参加了多次战役。1937年抗战全面爆发后，红军主力改编为八路军，宋时轮成为八路军第120师的指挥官。随后，他带领部队前往雁门关一带，开辟了抗日根据地。 1938年，宋时轮的部队与邓华的部队合并，组成了八路军的第四纵队，并参与了冀东的抗日战斗。尽管在战斗过程中由于信息泄露，暴动提前爆发，第四纵队还是与冀东抗日联军成功配合，打击了日伪军，收复了多个县城。宋时轮在这次战斗中的指挥能力得到了极大的认可。

然而，在战斗过程中，由于过于自信，宋时轮在未得到批准的情况下带领部队西撤。撤退过程中，冀东抗日联军遭遇日伪军的围追堵截，损失惨重。此后，宋时轮深感自责，并在战后进行深刻反思。

1940年，宋时轮到延安接受马列学院的学习，深刻检讨了自己在冀东暴动中的失误。随后，他继续参与解放战争，并在华东地区担任重要职务，参与了多个重大战役。

在抗美援朝战争中，宋时轮指挥了中国人民志愿军的第二次和第五次战役，尤其是在第二次战役中，成功歼灭了美军北极熊团，并缴获其团旗，获得了毛泽东的高度赞扬。 然而，在长津湖战役中，由于冬季装备不足，第九兵团遭遇了严重的非战斗减员，这令宋时轮深感内疚，并影响了他后来的职务。 1955年，新中国成立后，宋时轮未能获得大将军衔，但被授予上将军衔，随后继续在军事领域贡献一生。1957年，他调任军事科学院第一副院长，并于1972年正式转正。

1991年9月17日，宋时轮因病去世，享年84岁，结束了他为革命事业奋斗的一生。