如果说哪位皇帝可以被称作千古一帝，很多人第一时间会想到秦始皇。不可否认，他确实有资格得到这样的称号，因为他的功绩太伟大了。他统一六国，建立了集权的中央政权，统一了文字、货币和度量衡，收复河套地区并有效抵御匈奴，修通水系，整治交通……这些成就让当时的中国北方和南方在很长一段时间内相对稳定。

然而，这样的良好局面没能持续多久。到了秦始皇晚年，他变得迷信长生之术，日益好大喜功，劳民伤财，实施一系列残酷的措施，令百姓怨声载道，社会矛盾日益尖锐，反抗秦朝的呼声渐渐高涨。

秦朝迅速走向灭亡的另一个重要原因，源自秦始皇生前没有确立一个稳定的储君。据史书，大概有二十三个儿子，其中最具继承皇位资格、也最合适成为皇帝的，大概是他的长子扶苏。

关于让谁继位这个问题，后人有无数讨论。普遍观点是若扶苏即位，秦朝至少不会二世而亡。当然，这些都只是后来人的议论。至于秦始皇为何没有明确立储君，原因有多方面：一是他一心追求长生，觉得自己终究会长生不老，因此不急于立太子；二是扶苏在政见上与他有较大分歧。秦始皇自以为自己的法家治国更适合他，而扶苏则性格温和、深受儒家影响；三是扶苏与蒙恬的关系太过密切，一旦扶苏成为储君，担心蒙恬的势力会影响到皇权。

总之，诸多因素叠加，最终导致胡亥与赵高密谋篡位。胡亥即位后，对他的诸兄弟无情。他心胸狭窄，和赵高一起认为凡对皇权构成威胁的人，不管是兄弟还是姐妹，都必须除之而后快。于是先有十二位兄弟被处决，随后又有三位兄弟被骗进宫中秘密处死。秦始皇剩下的子女和十余位女儿也多有伤亡，几乎没有安宁的日子。只有公子高察觉到胡亥的用心，主动提出以自杀的方式陪葬，来给秦始皇示忠。胡亥见他如此识时务，便没有为难公子高的家人，这一举动让公子高的家人得以保全性命，偷偷隐姓埋名。

公元前207年，刘邦率军攻占咸阳，并善待秦王子婴及其家人。不过一个多月后，项羽抵达咸阳，不仅杀死了子婴，还对秦朝皇室成员进行了大规模屠杀。至此，秦始皇的后裔几乎全部被灭绝。虽说子婴仍有两个儿子，但史书对他们的事迹与归宿没有明确记载。剩下的基本就是公子高这一支，据说他的一部分后人还漂洋过海来到了日本，那里生根发芽。

如今，经过多位历史学家的考证，四个姓氏被认为最可能是秦始皇后裔的后人，分别是：嬴、秦、嬴、寅。这四个姓氏在日常生活中都不常见，很好地从侧面反映出秦始皇的直系后裔并不多。岁月的长河滚滚流去，秦朝距今已逾两千多年，秦始皇陵安静地佇立在骊山脚下，但墓主人所留下的血脉，至今仍在后人身上延续和传承。