孟菲斯地区的历史可以追溯到很久以前，甚至在成为美国的一部分之前，这片土地就已经有人居住了。由于其地理位置的独特性，孟菲斯早在美国成立之前就被当地的土著居民所占据。这里位于密西西比河的岸边，不仅地理位置优越，而且土地较高，可以有效避免洪水的侵袭，因此成为一个理想的定居地。

随着时间的推移，西班牙、法国和英国先后占领了这片土地，最终它成为了美国的一部分。1818年，美国政府从奇克索印第安人手中购买了这块土地。次年，安德鲁·杰克逊、詹姆斯·温彻斯特和约翰·奥弗顿建立了孟菲斯镇。到1826年，孟菲斯正式被纳入田纳西州的一部分。

孟菲斯的地理优势帮助它迅速发展，特别是在棉花贸易方面。由于周边地区是重要的棉花产区，孟菲斯逐渐成为棉花市场的核心城市，棉花产业的繁荣也使得这座城市成为了南部重要的经济中心。与此同时，由于奴隶制的广泛存在，孟菲斯也成为了奴隶贸易的一个重要枢纽。到19世纪50年代，孟菲斯通过其东西向的铁路网络成为北美最大的内陆棉花市场。

这种经济繁荣让孟菲斯在美国内战期间成为重要的战略目标。尽管孟菲斯的商人和居民深知支持奴隶制对他们的经济有利，但他们也意识到如果脱离联邦，可能会对与北方市场的联系造成严重打击，因此他们在是否支持脱离联邦的问题上存在较大分歧。

孟菲斯还与19世纪30年代的《印第安人迁移法案》密切相关。该法案迫使大量原住民部落迁移到密西西比河以西的地区，孟菲斯成为了这条被称为“眼泪之路”的路线上的一个重要中转站。这一时期，孟菲斯的经济依赖于奴隶劳动，非洲裔美国人占据了该市相当大一部分人口比例。到内战爆发时，约四分之一的孟菲斯人口是奴隶，且整个城市的人口已达到5.5万人。

孟菲斯的历史在19世纪初与纳什堡的建立息息相关。纳什堡是田纳西州的一个小型前哨堡，后来成为了孟菲斯早期城市发展的基础。随着时间的推移，孟菲斯和其他城市一样，逐步发展成为一个充满活力的区域中心。然而，到了内战时期，这座城市的地理位置也让它成为了双方军事争夺的焦点。

切诺基-美国战争是另一段影响孟菲斯历史的重要事件。自18世纪中期以来，切诺基部落一直与欧洲殖民者和后来的美国定居者发生冲突。这场战争分为两部分：第一部分从1776年持续到1783年，第二部分则一直持续到1794年。切诺基人与英国结盟，共同对抗美国的扩张，而随着更多的欧洲人迁入，他们的生存空间越来越受压缩。最终，切诺基人被迫在美国政府的压力下，逐步迁移至西部地区。

1820年代，切罗基人和其他部落为保护他们的家园而与政府进行斗争。田纳西州的印第安人迁移问题是由总统安德鲁·杰克逊于1830年提出的《印第安人迁移法案》引发的。这个法案迫使多个部落，包括切罗基部落，迁往今天的俄克拉荷马州。这一法案不仅导致了大量的生命损失，还深刻改变了美洲土著文化的面貌。

这段历史的背后，是美国扩张主义和民族认同的复杂交织，而孟菲斯无疑是其中一个重要的节点，见证了从早期的土著定居到成为奴隶制经济中心，再到最终成为内战时期的军事焦点的种种变迁。