在二战时期的日本，钢铁并不是最大的困难。日本多年来靠大量回收废金属来维持战时需要，主要来自美国的回收物资。然而，真正的短缺来自铝及其原料铝土矿。铝土矿被视为17种具有战略重要性的物资之一，而铝的生产在1940年被美国的ALCOA公司垄断。由于担心需求只是一次性高涨，该公司不愿扩大生产设施。直到雷诺兹公司进入铝生产市场，推动了在战争期间所需的扩产。

铝土矿和石油在战争时期被日本实施禁运。太平洋战争爆发时，日本所能掌控的唯一来源来自帕劳群岛，但在1940年日本仍从荷兰进口了约212,587吨铝土矿。自1941年起，日本控制的铝土矿生产设施遭到破坏，产量因此放缓。战争初期日本还夺取了马来亚，那里铝土矿资源丰富；到了战争后期，由于美国实施的二级封锁，使日本难以继续获得铝土矿，虽然曾尝试用来自满洲的含铝页岩来替代，但这种来源缺乏稳定性，铝产量因此呈直线下降。

在1934年以前，日本每年进口的铝大约在五万到十万吨之间，此后则更努力地提高国内产量。丰富的水力发电为铝冶炼业的发展提供了重要动能。具体产量方面，1941年日本铝产量为71,740吨，1944年达到峰值的151,000吨；而同期的美国在1941年的产量为309,100吨，1943年则达到峰值920,200吨。战争爆发时，日本的铝土矿储备约为254,740吨，但很快就被消耗殆尽。

铝及其铝合金（常被称作硬铝）对日本来说至关重要，特别是在飞机工业方面。在铝源严重短缺的情况下，日本的航空制造业受到了极大影响，难以维持原有的生产能力。