在晋文公建立三军之后，晋国开始出现了“六卿”的制度，这六个卿族共同负责制定国家的重大决策。六卿之间的关系非常重要，他们的团结与否直接决定了晋国的强弱。只要六卿和睦，楚国、齐国、秦国及戎狄等外敌就难以威胁到晋国。而一旦六卿关系破裂，晋国便面临着诸多失败的可能，比如邲之战和迁延之役的惨败。 六卿的地位由十一大家族掌控，然而这些家族之间的博弈也为晋国提供了动力，推动了国家的强盛。到了晋平公时代，栾氏家族灭亡后，晋国的十一家卿族只剩下六个强大的家族：范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏和魏氏。从此，晋国进入了“六卿专权”时代，六大家族轮流执政，晋君虽有名，但实际上没有多少权力。 在这个时期，六卿家族更加注重自身的利益和发展，他们在扩张自己的势力，为下一轮的战争做准备。与此同时，他们对国际事务失去了兴趣，争霸的热情也渐渐消退。而晋国的老对手楚国，因吴国的崛起，陷入了困境，也没有再与晋国争雄。于是，晋楚两国达成了第二次弭兵之盟，停战协议让六卿家族更加专注于自家事务。

除了六卿家族，晋国还有一些其他的大夫家族，其中祁氏和羊舌氏最为引人注目。这两个家族支持着已经虚弱的晋公室，而六卿的最终目标是削弱晋公室的力量，甚至希望通过分裂晋国来扩大自身的权势。因此，六卿家族密切关注祁氏和羊舌氏，准备找机会将这两个家族从晋国的政治舞台上彻底清除。 机会终于来了。祁氏家主祁盈的两个家臣，祁胜和邬臧，因私换妻事件闹得沸沸扬扬。祁盈得知此事后，决定将这两人囚禁并处死。然而，祁盈在行动之前咨询了司马叔游的意见，司马叔游建议他要小心行事，因为六卿目前掌权，作为公族的祁氏需要保持低调。但祁盈认为这只是家事，与国家无关，因此仍决定执行死刑。

祁胜和邬臧意识到自己将面临死亡，便用重金贿赂智氏的族长智跞，智跞便替他们说情，指控祁盈犯有“专杀家臣”的罪名，将祁盈逮捕。祁盈的其他家臣得知族长面临被处死的危机，于是抢先杀掉了祁胜和邬臧，让祁盈在临终前感到一丝安慰。 这一事件为六卿提供了消除祁氏和羊舌氏的借口。六卿家族将祁盈家臣擅自处死两人的行为定义为动乱，而羊舌氏与祁氏关系密切，认为羊舌氏也参与其中，因此决定一并消灭两个家族。

最终，六卿联手将祁氏和羊舌氏的党羽大肆捕杀，两个家族被彻底摧毁。魏献子分割了祁氏和羊舌氏的土地，前者被划分为七个县，后者为三个县，六卿家族获得了这块肥沃的土地。这两个家族的覆灭，完全是因为一桩丑闻，而晋公室最后一点支持力量也被一同摧毁，彻底沦为六卿家族的猎物，等待着被割据和宰割。