今天，美国因限制稀土出口，导致国内稀土储备紧张，面临严重的供应问题。这种情况让人联想到美国历史上曾经经历的“橡胶危机”。那时，美国是如何度过困境的呢？

1941年7月，日本占领了越南，并立即切断了橡胶的外部供应链。那时，日本和美国尚未公开对立，但这一举动迅速使得美国的橡胶供应陷入困境。到1942年3月，随着日本控制了新加坡、马来西亚和印尼，全球90%的天然橡胶产量被日本掌握。此时，珍珠港事件发生后，美国已经向日本宣战，橡胶供应问题愈发严峻，陷入了前所未有的危机。

1941年末，美国的年均橡胶消耗量为15万吨，储备为54万吨，按理说足够使用三年半。然而，仅半年之后，美国的橡胶储备降至32万吨，消耗量却增长了50%。到1942年底，储备只剩8万吨，约能满足三个月的使用量。橡胶在军事中至关重要，一辆谢尔曼坦克需要500公斤，B-17轰炸机需要1000公斤，一艘战列舰有超过20000个橡胶部件，飞机、卡车等也都离不开橡胶。加上民用需求，估计1943年美国需要至少100万吨橡胶。

面对严峻的形势，罗斯福总统采取了一系列紧急应对措施，制定了四项重要的橡胶政策：

第一步：成立橡胶调查委员会

罗斯福认为：“在所有重要的战略物资中，橡胶最为关键，它关系到国家的安全以及盟国的战斗力。如果我们不能迅速获得大量新的橡胶供应，战争努力和国内经济将崩溃。”

第二步：寻找替代橡胶来源

尽管美英等国在南美、非洲等地控制了一些天然橡胶产地，但这些地区的产量不足全球的5%，与日本控制的90%相比，根本无力弥补缺口。短期内找到替代来源几乎不可能。

第三步：节约用橡胶

为了减少橡胶消耗，罗斯福提出了多项节约措施。例如，将高速公路限速降到每小时35英里，迫使民众减少开车，进而降低橡胶轮胎的消耗；鞋底的橡胶厚度从12毫米减至3毫米，铅笔上的橡皮头改用合成树脂；甚至全国一度暂停了避孕套的生产。意外的是，这一措施还被军方用来制作防水枪管。

第四步：加速发展合成橡胶

最关键的一步是推动合成橡胶的生产。珍珠港事件后仅两周，美国橡胶储备公司便协调了五大橡胶公司签订了专利共享协议，推动合成橡胶技术的快速发展。从1942年到1943年，美国召开了100多次听证会，专门讨论合成橡胶生产问题，成功将这一技术从零基础推进到大规模生产。美国政府还投资7亿美元（相当于今天的135亿美元）建了51个橡胶工厂。尽管德国在30年代已研发出合成橡胶技术，但美国因成本问题未进行产业化。到1941年，美国合成橡胶产量仅为4400吨，几乎无法满足需求。但随着专利共享，合成橡胶的产量大幅增加，到1944年已达到80万吨，增幅高达200倍。

随着盟军在太平洋战场上反攻，天然橡胶产地逐步恢复，美国终于走出了橡胶危机。这场危机是美国史上第一次大规模的原材料危机，而美国通过全社会的共同努力，成功度过了难关。

今天，美国面临的稀土危机是否能像当年橡胶危机那样成功应对？答案恐怕不那么乐观。

美国当年成功度过橡胶危机，主要依靠三大支柱：战争时期的资源配给、几乎无限的预算投入，以及官产学联合攻关。但今天的美国情况大为不同，已经不再具备这些优势。现在的美国，面对的是高额的国债、有限的预算、环境保护和非政府组织的干扰，以及国内和国际上的政治分歧。与过去的团结一致相比，美国如今在应对类似危机时的凝聚力和决策力已经大大下降，显然很难再像当年那样快速有效地应对。