义和团是在晚清时期，主要在山东、直隶一带兴起的一支民间团体。它由拳民、秘密结社的人和练拳习武的群体组成，村村都能听到“拳坛”的传说，家家都有人练神拳。京津一带的大街小巷，也时常能看到头裹红布、手持大刀的义和团拳民形象。

他们自称“扶清灭洋”，以此作为口号。号称刀枪不入、无坚不摧，其实这是一群被迷惑、带着强烈仇洋情绪的人，被慈禧太后利用来实现政治目的。日军押着义和团拳民去刑场时，義和团对洋人发动了猛烈攻击，结果却遭到洋人强烈反击，双方都付出代价。许多无辜的中国人因为被怀疑是拳民，也惨遭杀害。

在斩首的场景里，围观的群众看得麻木。慈禧太后错误地以为义和团身上“似乎存在着某种能够抗衡西方力量”的东西，拳民们也以为自己无所不能，其实只是自我欺骗。日军俘虏了大量自称义和团拳民的参与者，绝大多数其实是贫苦的普通人，他们被煽动、蛊惑，根本没有传说中的“刀枪不入”的技能。

资料显示，当时义和团拳民对一切与洋人有关的东西都持仇视态度；用过洋物的，比如纸烟、小眼镜、洋伞、洋袜等，都会被视为必须斩杀的目标。这也就造成了一个严重现象：八国联军侵华时期，很多无辜人因为被误认成拳民而遭害。流传着一句话：“义和团出征，寸草不生，泥沙俱下！”

义和团的旗帜与武器一出现，便给外国人留下“见人即杀、亦不分善恶”的印象。他们说到底是要向北方推进，遇到教堂就放火烧之。拳民们手里拿着大刀、长矛、烧火棍、钉耙、锄头等，头上缠着形形色色的布，夜里挑灯笼浩浩荡荡地冲向各国在华使馆，结果往往是送命，死者不在少数。

在要被处决的时候，拳民们排成一排跪着准备就斩，旁边的老百姓看着热闹。由于拳民们错误地处决了许多中国人，这些被斩的人往往得不到同情。日军最终对义和团拳民实施处决，而义和团也曾经纵火焚毁过外国领事馆。

被破坏的外国领事馆与日后的历史记忆，成为这段时期最痛苦也最复杂的画面之一。八国联军进入中国时，冲突与报复并存，既有外国军队的武力行动，也有内部的混乱与无辜民众的伤害。

总体来看，义和团在这个历史阶段承载着民族情绪与反封建的冲动，但他们的盲目暴力与对无辜的伤害，也让这段历史留下了深刻而复杂的教训。