中国拥有超过五千年的历史，是世界历史发展中最悠久的文明之一。从远古到近代，中国经历了24个朝代的更替。随着社会的进步，朝代更替成为历史长河中的必然阶段。历史上存在时间最长的朝代是周朝，持续了大约800多年；最短的是新莽王朝，国祚只有约15年；而最后一个朝代则是清朝。

在漫长的历史中，共诞生了408位皇帝。大家都熟悉的第一位皇帝是秦始皇，名叫嬴政。当年他统一了六国，结束了长期的诸侯纷争，完成了大一统的局面。紧接着，他进行了大刀阔斧的改革：推行书同文，车同轨；大力修筑灵渠，改善水利环境；还为了抵御匈奴的入侵，修筑了万里长城。

长城的历史非常悠久，从秦朝起到今天，已经超过两千年。它在风雪与战争的洗礼中仍然屹立，被誉为“世界七大奇迹之一”（在历史记载中常有这样的称呼）。秦始皇在统一中国后，依然面临北方游牧民族的威胁，因此决定继续修筑长城，把匈奴等势力挡在边境之外。这是一项浩大的工程，需要大量劳动力，峰时甚至达到上百万。

当然，长城并非秦始皇首创。最早的长城段落出现在西周时期，烽火戏诸侯的故事就发生在这里。进入秦朝后，秦始皇只是对前人的基础进行了修缮和延长，使长城达到万里之长。到了明朝，长城也在继续修建，最终形成了我们今天所见的模样。至于“花了多少钱”这个问题，很多人自然而然会好奇。其实可以用现代材料和价格做一个大致估算。

长城总长约21196.18公里，修筑历时千年，地形复杂使施工难度很大。就材料而言，长城需要非常坚固的砖瓦与灰砂浆。专家估算，长城的每米大约需要6000块青砖和7立方米灰砂浆。若按今天的价格来算：一块青砖大约4元人民币，一立方米灰砂浆大约400元。若以秦朝新建部分大致14000公里来估算，单材料成本就约为4200亿元人民币；再加上人工和工具等杂费，总额很可能超过6000亿元，远远超出常人想象。

在古代，科技水平有限，建造这样的大型工程主要靠人力。巅峰时期，参与施工的工匠和劳工多达80万人，历时十余年，伤亡数十万。由于管理不善、对劳工的处罚等原因，秦始皇也因此留下“暴君”的历史评价。

总体来看，长城确实增强了国家的防御能力，抵御北方民族的侵扰起到了作用；但它在一定程度上压榨了百姓的劳力，耗费巨大，民心也因此受到了影响，最终在秦朝的第二任君主时期走向灭亡。