在许多古装影视里，皇帝自称的称呼常常出现，比如“孤”“寡人”等等。而最耳熟能详、最具标志性的自称，就是“朕”。历史上最后一个封建王朝是清朝，康熙大帝开创了封建王朝的最后一个盛世，被后人称作“康乾盛世”。在批阅奏折时，康熙还喜欢在奏折上写下朱批——“朕知道了”，把“朕”作为皇帝的自称，拥有很深的历史渊源，最早可以追溯到秦始皇时代。

秦始皇统一了六国，建立了大一统的中国。除了统一文字、度量衡、货币、车辙等制度，他还推动了许多重大的创新，例如修建长城、实施郡县制、建立“三公九卿”这样的官僚体系。这样的改革，为日后的统一治理打下了坚实基础。

有了“皇帝”这个称谓后，皇帝还需要自己的自称。在秦始皇之前，夏朝的帝王自称为“后”，春秋战国时期的帝王自称为“王”。在丞相李斯的建议下，秦始皇在他在位二十六年时，正式自称“朕”，并沿用至清朝为止。也就是说，“朕”成为皇帝专属称谓的时间，是从秦始皇开始的。

那么，“朕”到底有什么寓意呢？首先，“朕”并非一开始就专属于皇帝，古代社会里“朕”字并非只有君主才用，平民百姓在一些文献里也会出现“朕”的用法。例如《离骚》《庄子》等经典文本中，出现了把“朕”作为“我”的含义的用法。因此，秦始皇要把“朕”定为皇帝的自称，也是在历史观念上的一次重要转变。

“朕”字之所以选用，包含两层含义。第一层是字面上的谦称：在古代，表达自称的字常带有自谦之意，“朕”字也有类似“船上微小裂缝”的象征，与“孤”和“寡人”类似，表示自谦。第二层含义更深远，涉及“朕”字的古体字形。很多人会以为“朕”拆开就是“月”和“关”，其实这是对现代写法的误解。古体字的“朕”拆开后，其实是“舟”和“灷（zhuàn）”。

远古文明多沿河流而生，华夏文明因黄河与长江而兴起。舟作为远古船只，象征着资源获取和出行的权力；“灷”则代表火种、火花，是文明发展中必不可少的要素。在古代的部落社会，船只和火种都由部落首领来保管，因此“舟”与“灷”往往成了权力的象征。把这两者合在一起，便形成了“朕”这个字所承载的至高无上的皇权意涵。这也是李斯向秦始皇推荐用“朕”自称的一个重要原因。

总的来说，“朕”既带有谦逊的意味，又承载着不容置疑的权力象征。它从秦始皇那里开始，成为帝王专属于自己的自称，一直沿用到清朝，成为中国古代君 monarch权力的一个重要象征性符号。