1796年，乾隆皇帝统治了60年后“退休”，将皇位传给了他的第十五子永琰，即嘉庆帝。然而，嘉庆继位并不光彩。虽然乾隆退位成了太上皇，但他依然握有大权，嘉庆在前几年只能“夹着尾巴做人”，甚至连批阅奏折都得先让老父过目。更让嘉庆感到压力的是，乾隆曾在天坛立誓：“如果永琰无能，愿上天让他早死。”亲爹的“诅咒”使嘉庆感到如履薄冰，甚至在兄长永琏的陵墓前跪拜以示谦卑。

直到乾隆去世，嘉庆终于得以亲政。第一件事，他就“解气”地清算了巨贪和珅，抄出了8亿两白银，这个行动被视为史上最震撼的反腐行动。可是，谁也没想到，这位看似勤勉的皇帝，却成了清朝史上最“倒霉”的皇帝，几次遭遇刺杀。

1803年2月20日，发生了一次震撼的刺杀事件。当时，嘉庆从圆明园祭祖回宫，刚到紫禁城神武门，准备换轿时，突然一名失业厨子陈德冲出，从背后持刀扑向嘉庆。奇怪的是，周围上百名侍卫竟然没有一个出手救驾，他们只是像“石化”一样看着刺客冲来，甚至没有掏出武器。

关键时刻，嘉庆的侄子定亲王绵恩和驸马拉旺多尔济等六人挺身而出，扑向刺客，抓住他并格挡。然而，刺客力大如牛，刺伤了几人，最终才被制服。嘉庆虽然幸免于难，但心中震惊不已，怒气难消，决定将所有相关侍卫一并斩杀。

陈德，这名刺客究竟是何许人也？他曾是内务府的厨子，由于失业、丧妻，穷困潦倒到想自杀时，突然决定“干一票大的”——刺杀皇帝以留名。他认为自己“梦见自己当上了皇帝”，并坚信刺杀成功能改变自己的命运。更令人吃惊的是，陈德能顺利混入戒备森严的皇宫。

嘉庆自然不相信这是简单的个人行为，于是命令彻底调查陈德的背景。结果发现，陈德曾在内务府当差，熟悉宫廷路线，趁侍卫换岗时潜入宫内。他供认，自己并没有背后指使，纯粹是因为生活贫困绝望，才做出了极端举动。最后，陈德被凌迟处死，他的两个未成年儿子也一同被斩杀。与此同时，神武门的护军统领和顺贞门副统领，以及其他几名侍卫也因未能及时保护皇帝而被严惩。

这次刺杀事件，让嘉庆愤怒至极，他决定大幅奖励那些及时救驾的六位大臣，他们分别被封爵、加官。尽管这次事件看似平息，但嘉庆的“倒霉”并未结束，十年后，嘉庆再次面临更大的危机——天理教起义。

1813年9月15日，天理教的教徒林清联合太监，带着几十个信徒闯入紫禁城，直扑嘉庆所在的乾清宫。所幸嘉庆当天外出打猎，未在宫中，而是惊慌逃往热河。此时，尚未即位的道光帝旻宁挺身而出，亲自指挥侍卫反击，并成功击毙两名教徒，这一英勇表现令嘉庆深受感动，最终确认了道光帝为继任者。

这次起义虽然被镇压，但却让嘉庆的威信受到了极大打击。起义头目林清被抓后供称，这场暴动完全是“临时起意”，他并没有预谋，只是因为信徒们吹捧他有帝王相。起义的武器更是简单粗暴，菜刀和木棍，最终八旗兵的腐化让清军的战斗力严重下降。

嘉庆一生的统治中，面临了诸多挑战。虽然他推崇节俭，自己穿补丁的龙袍、用瓷器餐具，甚至皇后生日也只杀一只鸡，但百姓依然称他为“守财奴皇帝”，指责他“节俭为了自己，民众仍在疾苦中挣扎”。

他在反腐方面高喊口号，然而真正的改革却几乎没有实质性进展。嘉庆治国守旧，虽扳倒了和珅，但官场腐败仍然横行，甚至发生了“李毓昌查赈案”这样的丑闻。

此外，嘉庆还严重打压功臣，封杀改革者，这使得他的治理变得更加僵化。他虽然在民间有一些改革设想，但最终总被既得利益集团所抵制，改革变得雷声大雨点小。特别是在鸦片战争前，嘉庆拒绝西方的进步科技，视其为“不需要的东西”，这一决策错失了近代化的机遇。

嘉庆的统治带来了清朝的衰退，他的性格仁厚，使得官场腐化和民众反感不断加剧。在这样的背景下，他的统治逐渐走向衰败，而清朝也在历史的洪流中失去了昔日的辉煌。嘉庆的故事，不仅是个人失败的悲剧，更是清朝衰落的缩影。